С начала 19 века более половины всех стран мира стали демократическими. Как так получалось? Народные массы забирали власть у аристократии, или она сама по каким-то причинам отдавала её простым людям?
Было, разумеется, и то, и другое. Представления о «завоёванной» или «полученной» демократии объединены тем, что в них предполагается, будто правитель не обязательно добровольно, но осознанно провёл демократизацию. Как писал Сэмюэл Хантингтон, для появления демократии «политические лидеры должны хотеть, чтобы это произошло или быть готовым предпринять шаги ... которые могут привести к этому».
Существует огромное количество теорий, объясняющих, зачем авторитарный правитель будет проводить демократизацию: для предотвращения будущей революции; для того, чтобы мотивировать граждан встать на защиту страны от иностранных захватчиков; для победы над конкурирующими группировками внутри элиты и много ещё для чего.
И хотя значительная часть правителей действительно
выбирают демократизацию, это происходит далеко не всегда. Дэниел Трейсман из UCLA
исследовал случаи демократизации с 1800 года и пришёл к выводу, что в 2/3 из них правители наоборот, пытались помешать появлению демократии. Во время этого они делали критические ошибки, теряли контроль над ситуацией в стране и, фактически, играли на руку оппозиции.
На первый взгляд кажется странным, почему автократы, имеющие почти неограниченную власть, теряют свою власть из-за ошибок. Но тут стоит учитывать, что их позиция на самом деле намного сложнее и неустойчивее, чем может показаться. Им нужно держать баланс между уступками и репрессиями в отношении граждан; управлять элитами и выявлять среди них уже ненужных или нелояльных; договариваться с олигархами и силовиками, а ещё удерживать иностранные государства от вмешательства и т.д.
И им приходится делать это всё каждый день. При этом даже такая мелочь как получение точной информации о настроениях в обществе — невероятно сложная задача. В авторитарных странах люди даже в анонимных опросах говорят не всю правду, поэтому непонятно, на самом ли деле поддержка правителя такая высокая. И это только одна из многих серьёзных проблем, которые авторитарному лидеру приходится решать почти в одиночку: без возможности положиться на элиту, институты или выбор общества.
В таком случае кажется странным не то, почему многие автократы в конечном итоге ошибаются и теряют власть, а то, почему некоторые из них находятся у власти так долго. Но, в конечном счёте, нет тех, кто не сделал бы кучу очевидных глупостей и не потерял бы свою власть. Кстати, один из забавных примеров такого у Трейсмана — ситуация, когда уверенные в себе лидеры назначают выборы или референдум только для того, чтобы потом выяснить, что они не так популярны, как казалось раньше на основе коряво сделанных опросов.