Тонкий мыс Геленджик

С началом Великой Отечественной войны старший политрук запаса Куников пошел на фронт добровольцем. Воюя в составе морской пехоты, Цезарь Львович впервые отличился осенью 1941 года в боях около Мариуполя и Ростова-на-Дону.

В ночь с 3 на 4 февраля 1943 года десантный отряд моряков-добровольцев из 275 человек под командованием майора Куникова высадился на занятом врагом, хорошо укрепленном побережье в районе Новороссийска, у пос. Станичка. Впервые в практике подразделений советской морской пехоты Ц. Л. Куников провел практическое обучение личного состава технике высадки на берег в ночное время в зимних условиях, овладения холодным оружием, стрелковым и артиллерийским вооружением противника. Благодаря этому потери при высадке десанта были минимальными: трое раненых, один убитый.

По первоначальным планам командования десант группы Куникова был отвлекающим, но оказалось, что основной десант захватить плацдарм не смог. Тогда плацдарм, впоследствии получивший название «Малая Земля», стал основным. От контратак противника отряд Куникова оборонялся неделю, до подхода подкреплений. За первые 3 дня десантники отразили 18 атак противника. Потом, когда боеприпасы были на исходе и положение казалось безвыходным, отряд Куникова совершил внезапный налет на артиллерийскую батарею противника. Истребив орудийный расчет и захватив орудия, они открыли из них огонь по атакующим вражеским солдатам.

12 февраля Цезарь Куников был смертельно ранен и скончался 2 дня спустя. Похоронили его в Геленджике на городском кладбище. После окончания войны перезахоронили на площади Героев в Новороссийске.

Плацдарм «Малая Земля» наши войска удержали вплоть до сентября 1943 года, благодаря этому удалось освободить Новороссийск.

В апреле 1943 года Цезарю Львовичу Куникову было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.

Имя Куникова увековечено в Геленджике. Его имя носят улицы в Геленджике, школа №8, несколько средних школ и гимназий в Новороссийске, Туапсе, а также малая планета 2280. В честь него назван большой десантный корабль Черноморского флота ВМФ Российской Федерации.
В 2020 году в честь 75-летия Великой Победы в Геленджике установлен памятник Морякам Куниковцам. В 2025 году в честь 80-летия Победы в нашем городе прошли 50-е юбилейные соревнования по спортивному ориентированию на приз Героя Советского Союза Ц.Л. Куникова. Память о нем геленджчан — священна.