С темой клинической смерти связанно много мистических и околонаучных теорий. Но это вполне обычное медицинское явление. Клиническая смерть — обратимый этап, переходный период между жизнью и биологической смертью. На данном этапе останавливается работа сердца, исчезает дыхание, полностью пропадают все внешние признаки работы организма.
При этом гипоксия не вызывает необратимых изменений в чувствительных к ней органах и системах. Данный период терминального состояния, за исключением редких случаев, в среднем продолжается не более 3—4 минут, максимум 5—6 минут (при исходно пониженной или нормальной температуре тела).