Само название «катафракт» или «катафрактарий» происходит от греческого слова, обозначающего доспех тяжеловооружённого всадника – «катафракта». Впервые этот термин встречается в деловых документах эллинистического Египта, где он и обозначал доспех воина тяжёлой кавалерии. Например, Тит Ливий древнеримский историк первого века до н.э. называл катафрактариями бронированных всадников Антиоха III. В Римской Империи тоже были всадники, закованные в броню и назывались они по-римски - «клибанарии». Учёные предполагают, что это название происходит от латинского слова «клибанус» - так называлась полевая походная печь. Таким образом подчёркивались тяготы, испытывающие римскими солдатами, которые буквально зажаривались в жарком климате Ближнего Востока в своих доспехах. Таким образом термины «катафракты» и «клибанарии» означают по сути одно и то же. С той лишь разницей что «катафрактами» чаще называли восточную конницу или союзные войска Рима, например, многочисленную конницу сарматов. «Клибанариями» же принято называть собственно римскую кавалерию.

Основу защиты катафрактария составлял прежде всего тяжёлый доспех, который по возможности закрывал воина с головы до ног. Голову защищал шлем с металлической маской или бармицей, закрывавшей лицо. Панцирь был пластинчатый или чешуйчатый. Хотя парфянские катафракты очень часто использовали комбинированные чешуйчато-пластинчатые доспехи, в которых грудь воина вместо мелких чешуек защищали большие прямоугольные пластины. Иногда вместо мелких чешуек в доспехе использовалась кольчуга. Руки катафракта покрывали чешуйчатые рукава панциря или ламинарные наручи, состоящие из широких поперечных полос, кольцами охватывающими руку. Ноги же катафрактария закрывали поножи по своей конструкции подобные наручам. Иногда защита рук и ног могла быть изготовлена так же из кожи. Такая защита воина была весьма надёжной и это было лучшее что могла предложить военная экипировка того времени.
Вид такого закованного в броню всадника представлял из себя поистине впечатляющее зрелище. Вот какое описание, например, оставили нам древние авторы: «Все они сидели на своих лошадях как статуи, к их конечностям были подогнаны доспехи, которые точно соответствовали формам человеческого тела. Они покрывали руку от запястья до локтя, а оттуда до плеча, в то время как пластинчатая броня защищала плечи, спину и грудь воина. Их голова и лицо были покрыты шлемом с металлической маской, которые делают их носителя похожими на статую. И даже бёдра, ноги и самые кончики пальцев ног были покрыты доспехом. Он был соединён с панцирем прекрасным кольчужным плетением, наподобие ткани, так что ни одна часть тела не остаётся видимой и неприкрытой. Такое плетение защищает руки и является таким гибким, что носители его даже могут без труда сгибать пальцы».

Продолжение следует...