Отражение — всеобщее свойство материи. С определением этого свойства связано множество спекуляций, терминологической путаницы, идеализма

Отражение бывает разным. Принципиально различается живое и неживое отражение, которые связаны диалектической связью перехода одного в другое (возникновения жизни из неорганической материи). Неживое отражение — простейший пример отражения: отпечаток на камне, след на земле, намокание бумаги и т. д.

Живое отражение также делится на несколько ступеней. Простейшая раздражимость и восприятие всё ещё качественно ближе к неживому отражению, чем к полноценному сознанию: они не строят образов, не имеют памяти, не отражают материальное в "идеальном" сознании.

Сознание — высший этап отражения. Это способность формировать субъективный образ объективного мира, путём получения о мире сведений через органы чувств. Человеческое сознание есть наиболее развитое отражение, оно способно направлять человеческую деятельность, сознательно изменяя действительность.