Радиационно опасными считаются не сами снаряды из обедненного урана, а радиационная пыль, которую они выделяют. Именно о ней говорил Владимир Путин в марте этого года: "Они (урановые снаряды. – ред.), конечно, не относятся к разряду оружия массового поражения. Это правда. Но сердечник снаряда с обедненным ураном все-таки порождает так называемую радиационную пыль и в этом смысле он, конечно, относится к оружию наиболее опасного характера". Тогда о возможных поставках урановых боеприпасов Украине заявила Великобритания. Именно это решение Путин назвал поводом для России разместить в Белоруссии тактическое ядерное оружие.

Возвращаясь к пыли, урановые снаряды работают по особому принципу: за счет большой кинетической энергии пробитая ими броня воспламеняется. Из-за чрезвычайно высоких температур снаряд плавится и выделяет ту самую пыль, которая оседает в окружающей среде – почве и водоемах. В организм человека она попадает через дыхательные пути или с водой и пищей и может нарушать работу органов. Прямой доказанной связи между использованием боеприпасов с обедненным ураном и заболеваниями у людей, живущих на территории их применения, нет. Однако истории известен феномен, получивший в прессе название "балканский синдром". В начале 2000-х у нескольких десятков солдат НАТО, участвующих в операциях в Югославии, обнаружили лейкемию. Международное сообщество заподозрило в этом используемые при бомбардировках урановые снаряды.