Король Лис бежал наперегонки со временем.
Колокол уже пошёл. Первый удар ушёл в кости. Второй — в зубы. Третий ещё не случился, но он знал: после пятого город закроется. Ворота упадут. Механизмы сомкнутся. Решение станет фактом.
Он мчался по галерее под Часовой башней. Узкий ход. Камень. Металл. Шестерни выше роста. Пол дрожал. Башня считала секунды без него.
Металлический хвост бился о стены. Звякал. Выдавал. Лис не сбавлял шаг. Если ускориться — сорвёт ритм. Если замедлиться — проиграет.
Впереди лестница. Вверх. Вниз. Сразу. Он прыгнул через две ступени. Пролетел поворот. Сбил плечо. Не остановился.
Снова удар колокола.
Воздух стал гуще. Масло. Пыль. Горячий металл. Башня разогрелась, как живое существо. Она не любила спешку. Она любила порядок.
Лис сорвал с пояса ключ. Не посмотрел. Попал. Замок щёлкнул. Дверь не открылась.
— Давай, — сказал он вслух.
Колокол ударил ещё раз. Ключ треснул. Дверь дрогнула. Хватило.
За дверью центральный вал. Сердце башни. Шестерни крутились вразнобой. Каждая тянула свою секунду. Он знал эту систему. Он сам её утвердил. Тогда она казалась красивой.
Пятый удар уже шёл.
Лис побежал по балке. Ни перил. Ни страховки. Внизу — пустота и гул. Он не смотрел вниз. Считал шаги.
Раз. Два. Три.
Балка ушла в сторону. Он прыгнул. Зацепился. Когти сорвались. Металл резанул ладонь. Он удержался.
Колокол замолчал.
Не сразу. С паузой. Как будто передумал.
Механизм захлебнулся. Шестерни встали. Башня вздохнула.
Лис повис, дыша рывками. Потом подтянулся. Встал.
Он выиграл гонку.
Но, глядя на застывшие стрелки, понял: теперь время будет помнить это. И в следующий раз побежит быстрее.

#Снежная_битва_Акбишо_13