21 августа 1986 года возле озера Ниос на северо-западе Камеруна стояла тихая ночь. Никакого извержения, пожара или сильного землетрясения местные жители не заметили.

Некоторые слышали глухой гул, доносившийся со стороны воды. Но вскоре всё снова стихло.

А затем из озера начало подниматься огромное облако углекислого газа.

Оно было бесцветным и почти не имело запаха. Увидеть приближающуюся опасность было невозможно.

Газ оказался тяжелее воздуха, поэтому не рассеялся, а пополз по земле, заполняя низины, дома и целые деревни.

Люди внезапно теряли сознание. Те, кто уже спал, больше не просыпались. Облако прошло по долинам на расстояние около 25 километров.

К утру погибли 1746 человек и примерно 3500 домашних животных. В некоторых деревнях в живых остались лишь единицы.

Когда учёные прибыли к озеру, они заметили ещё одну странность: обычно синяя вода стала красноватой.

Позже выяснилось, что глубоко под озером годами накапливался углекислый газ, поступавший из вулканических пород. Огромное давление удерживало его растворённым в воде.

Но той ночью равновесие нарушилось.

Что именно стало причиной, неизвестно до сих пор. Это мог быть оползень, сильный дождь, небольшое подземное движение или самопроизвольный подъём глубинной воды.

Когда насыщенная газом вода поднялась ближе к поверхности, давление уменьшилось. Углекислый газ начал вырываться наружу, словно из открытой бутылки газировки.

Только вместо бутылки было целое озеро.

Началась цепная реакция. За короткое время Ниос выпустил огромное количество газа, который вытеснил пригодный для дыхания воздух из окружающих долин.

Позднее в озере установили специальные трубы. Они поднимают глубинную воду и постепенно выпускают газ, не позволяя ему снова накопиться в смертельном количестве.

Но самое страшное произошло уже после катастрофы.

Выжившие рассказывали, что перед потерей сознания озеро выглядело совершенно спокойно.

Никакого чудовища. Никакого предупреждения.

Просто однажды ночью воздух вокруг целых деревень перестал быть воздухом.