Крупное испанское исследование, известное как PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea), было изящным по своему дизайну: вместо того чтобы точно указывать почти 7 500 участникам, что именно им следует есть, исследователи просто выдавали одной группе еженедельный «подарок» — литр оливкового масла. Это должно было мягко подтолкнуть их к другим желательным изменениям в рационе, то есть к употреблению тех продуктов, которые обычно готовят с оливковым маслом. Второй группе каждую неделю выдавали определённое количество орехов и просили съедать по одной унции в день, тогда как контрольной группе просто рекомендовали придерживаться диеты с пониженным содержанием жиров: без орехов, без лишнего жира на мясе, которое они всё-таки ели, без софрито — испанского томатного соуса с чесноком, луком и перцем, который звучит очень аппетитно, — и, что странно, без рыбы.

Исследование должно было продолжаться шесть лет, но в 2013 году исследователи объявили, что досрочно прекратили его спустя всего четыре с половиной года, поскольку результаты оказались настолько впечатляющими. В группе, получавшей оливковое масло, частота инсультов, инфарктов и смертей была примерно на треть ниже — на 31 процент — по сравнению с группой низкожировой диеты, а группа, получавшая смесь орехов, показала сопоставимое снижение риска — на 28 процентов. Поэтому продолжать низкожировое направление испытания сочли неэтичным. Судя по числам, «средиземноморская» диета с орехами или оливковым маслом оказалась столь же эффективной, как статины, с точки зрения показателя number needed to treat (NNT, «число пациентов, которых необходимо лечить») для первичной профилактики сердечно-сосудистых заболеваний, то есть в популяции, где ещё не было ни сердечно-сосудистого «события», ни клинического диагноза.