Героическое фэнтези — один из старейших поджанров, сфокусированный на приключениях одного центрального героя, обычно воина или искателя приключений.
В таких историях герой совершает подвиги, сражается с врагами (часто сверхъестественными чудовищами или колдунами) и путешествует по опасным мирам. Мир вокруг может быть фантастическим, но внимание сконцентрировано именно на личности и подвигах героя, на его силе, смелости и чести.
Отличительная черта героического фэнтези — динамичный сюжет и множество боевых сцен. Это «плоть и кровь» жанра: мечи звонко скрещиваются, враги повержены, герой нередко действует в одиночку или с небольшой группой товарищей. Магия может присутствовать, но чаще в роли препятствий или оружия врагов, тогда как протагонист полагается на свою отвагу, ловкость, а иногда — на древний магический меч.

Эпическое фэнтези — это масштабный поджанр, здесь разворачиваются глобальные конфликты: борьба сил добра и зла, войны между королевствами, противостояние богоподобных сущностей. Отличительные особенности — детально проработанные миры (собственные география, история, народы) и многоплановый сюжет с участием множества героев.
Персонажей обычно много: несколько главных героев, чьи линии переплетаются, целые семейства, династии, армии. Нередко повествование ведется от разных лиц, охватывая события в различных точках мира.

Эпическое фэнтези почти всегда высокое фэнтези по степени чудес: магия и мифология пронизывают мир. Также его часто называют «вторичным миром» фэнтези, потому что действие идет в оригинальной вселенной.

Темное фэнтези (dark fantasy) объединяет произведения, где сказочный мир принимает мрачные, готические или хоррор-оттенки. В таких книгах сильно ощущается атмосфера страха, опасности, зачастую присутствуют элементы ужасов: кровожадные монстры, демоны, нежить. Герои темного фэнтези часто сталкиваются с морально неоднозначными выборами, а грань между добром и злом размыта.
Стилистически темное фэнтези может пересекаться с ужасами: например, может присутствовать графично описанное насилие, чудовищные превращения, проклятия. Однако в отличие от чистого хоррора, цель не только напугать — произведение остается именно фэнтези, просто с более «взрослой» и мрачной интонацией.

Историческое фэнтези — это произведения, в которых фантастический элемент вплетен в реальную историческую эпоху. Авторы берут достоверные события прошлого (войны, правления монархов, известные личности) и добавляют в этот антураж слой вымысла: магию, мифических существ, тайные общества колдунов, вмешательство богов и тому подобное.
Иногда историческое фэнтези близко к жанру «альтернативной истории», только с уклоном в магию.
Отличительная черта — достоверность быта и окружения (авторы стараются передать дух эпохи), смешанная с волшебным компонентом.