Жил-был такой мужик Чарльз Дарвин. И ему прислали орхидею с Мадагаскара аж в 1862 году.

У орхидеи была трубка длиной 30 сантиметров.

Дарвин внимательно посмотрел на этот цветок Angraecum sesquipedale и сказал примерно следующее:

— Господа! Чтобы эта херня могла размножаться, где-то должна быть бабочка с ВООООТ таким хоботом под 28 сантиметров!

Ну, возможно, чуть другими словами, но смысл такой. По крайней мере, другу он написал: «Силы небесные, какое же насекомое может это высосать?».

Над идеей длиннобабочки смеялись. В основном, герцог Аргайл (креационист).

Бабочек с таким хоботком никто никогда не видел, но раз Чарльз сказал, надо было напрячься и поискать.

А через 41 год нашли ночного бражника с ВОООТ таким хоботком. Его назвали Xanthopan morganii praedicta — предсказанный. Дарвин умер в 1882 году, так и не увидев эту бабочку.

Первая работа. Дарвин брал иголки и щетинки и пытался просунуть их в цветок. Чтобы достать нектар, насекомое должно протиснуться головой в самый центр цветка. Только в этом случае орхидея налепит ему на голову мешочки с пыльцой. Если хоботок будет короче, насекомое ничего не достанет. Если хоботок будет длиннее, бражник выпьет, но цветок останется неопылённым.

Матмоделирование показало, что надо 25-28 сантиметров хлебала, чтобы всё сошлось. По теории Дарвина цветок и бабочка эволюционировали вместе, соревнуясь друг с другом: орхидея делала трубку всё длиннее, чтобы заставить бабочку лезть глубже и пачкаться в пыльце, а бабочка хитро удлиняла хоботок, чтобы дотягиваться до еды. Эту идею потом назвали коэволюционной гонкой вооружений.

Энтомолог Лутц Вассерталь отправился на Мадагаскар проверять, что же этот бражник делает.
— Длина трубки цветка от 27 до 43 см.
— На дне скапливается от 40 до 300 мкл нектара
— За ночь бражнику нужно от 400 до 1000 мкл
— Бабочка не может наесться одним цветком! Надо за ночь облетать от 8 до 20 орхидей. И это идеально для цветка, ведь так бабочка гарантированно разносит пыльцу между множеством растений!
— Сам процесс взлома цветка очень быстрый, бабочка тратит на зависание и высасывание нектара всего около 1 секунды.

То есть орхидея ещё настраивала количество нектара так, чтобы бабочка работала курьером, а не ленилась на диване.

Но история оказалась ещё интереснее. Бражник у цветка начинает раскачиваться из стороны в сторону, как маятник, делая 1-2 размашистых колебания в секунду. Оказывается, на цветах часто сидят хищные пауки, которые охотятся на опылителей. И вот это длинное хлебало — оно для защиты от пауков, а не потому что бражнику влом залезать внутрь. А вот орхидея уже подстроила длину своей трубки под существующий хоботок бабочек.

Ещё работа про это всё, там более сложные взаимодействия в экосистеме и сравнение длины хлебала разных бражников.

Тут вот это подтвердили качественнее. И заодно нашли похожую гонку вооружений — летучего мыша Anoura fistulata с длиннющщим языком в грудной клетке (150% длины тела, 8,5 см), который тоже разматывал его для того, чтобы достать до дна цветка.

А тут нашли письмо Германа Мюллера, где он нашёл такого насекомого и зарисовал — но в Бразилии! То есть технически такая бабочка оказалась возможна, и вот её Дарвин всё же успел увидеть.

--
Зверские рассказы l Самые длинные посты
— Мам, а тебе что больше нравится: собачки или бабочки?
— Аня, никаких татуировок!!