Существует легенда, что традиция загадывать желание, задувая свечи на торте, восходит к Древней Греции. По одной из версий, греки приносили богине Артемиде круглые медовые лепешки и украшали их свечами. Считалось, что дым от свечей на подношениях поднимается к богам и переносит молитвы.

Более близкий предшественник современной традиции появился в Германии в XVIII веке. На детских праздниках Kinderfest на торт ставили свечи по числу лет ребенка, а иногда добавляли еще одну, символизировавшую надежду на следующий год жизни.