Более 40 000 лет назад древние люди, жившие на территории современной Южной Германии, вырезали структурированные последовательности символов на изделиях из слоновой кости и фигурках — знаки, которые, согласно новому исследованию, представляют собой самые ранние известные предшественники письменности, предшествующие появлению протоклинописи в Месопотамии более чем на 30 000 лет.

Результаты, которые будут опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, получены в результате сотрудничества лингвиста Кристиана Бентца из Саарландского университета и археолога Эвы Дуткевич из Музея доистории и ранней истории в Берлине. Используя вычислительные методы, основанные на теории информации и квантитативной лингвистике, команда проанализировала более 3000 отдельных знаков, обнаруженных на 260 артефактах ориньякской эпохи, найденных в регионе Швабский Альб на юго-западе Германии.

Артефакты — включая флейты, резные изображения животных и фигурки гибридов человека и животного, датируемые примерно 43 - 34 тыс. лет назад — содержат 22 различных типа символов. Наиболее распространённым является V-образная насечка, за которой следуют линии, кресты и точки, в то время как менее частые формы включают Y-образные и звездообразные знаки.