В юности главный герой был нравственен и честен, но затем, под давлением общественности, предался праздной жизни, оставив свои убеждения. Десятилетие спустя он, будучи присяжным, узнаёт на скамье подсудимых соблазнённую и брошенную им же девушку в работнице публичного дома. Пытаясь исправить её поломанную судьбу, он силится сохранить и свою душу.

Ждать качественных изменениях в жизни общества или действовать самому? Быть философом или деятелем? Главный герой произведения Чехова знакомится с двумя сестрами: старшая работает учителем, участвует в жизни общества, стремится помогать крестьянам; младшая, как и главный герой, созерцает действительность, много читает и гуляет.

Переосмысление коллективизации и первой пятилетки, но Платонов, при этом, оставался в СССР до самой своей смерти в 1951 году. Строители роют котлован для постройки общепролетарского дома, ощущая измотанность, тщетность и тоску.