Какими бы ни были истинные причины экологической катастрофы на Каспии, на поверхность всплывает давняя и нерешаемая проблема Дагестана: отсутствие системы очистных сооружений и канализации. В регионе фактически нет водоснабжения и водоотведения. Все стоки попадают напрямую в Каспийское море, что приводит к регулярному и массовому отравлению людей и животных.
В 2020 году было объявлено, что Махачкала, Дербент, Избербаш и Каспийск получат возможность построить городские сети водоотведения, ливневой канализации и очистных сооружений. На самом деле, эта новость мало что значит. Например, строительство очистных сооружений в Дербенте ведётся с 2008 года. Каждый год власти обещают ввести их в строй. Прокладывать канализационный коллектор между Махачкалой и Каспийском начали в 1986 году, но работы по-прежнему не завершены. В ноябре глава Дагестана Сергей Меликов заявил, что возведение очистных сооружений в Дербенте должно быть закончено до конца 2022 года. На фоне гибели 2500 каспийских тюленей обещания Меликова выглядят уже не проходным официозом, а тестом на профпригодность руководителя региона.