Суд интерпретировал 14 поправку, а именно ее части 3 и 5

(3) "No person shall hold any office under the United States shall have engaged in insurrection or rebellion against the United States"
(5) "The Congress shall have power to enforce, by appropriate legislation, the provisions of this article"

Как то, что поправка дает право только Конгрессу осуществлять дисквалификацию кандидатов на федеральные должности. Суд сослался на то, что произвольная дисквалификация создала бы прецеденты, когда один и тот же кандидат дисквалифицирован в одних штатах и не дисквалифицирован в других на основании одних и тех же событий, что ведет к нарушению Конституции в контексте равенства штатов и невмешательства в федеральные дела и дела друг друга