Может ли националист быть имперцем? Люди часто противопоставляют националистов и имперцев. Логика такая: националист хочет, чтобы его нация жила в собственном государстве, а имперец — чтобы это государство расширяло свои границы. Первый выступает за национальное государство, второй — за империю.

На самом деле, в истории все было гораздо сложнее. В конце XIX — начале XX века многие националисты мечтали об империи. Ее наличие считалось признаком величия нации: если у вас есть колонии, значит, ваша страна достаточно сильна и развита, чтобы распространять свой образ жизни на другие народы. Кроме того, империя воспринималась как источник богатства.

Историк Ричард Овери пишет, что ключевой причиной Второй мировой войны было чувство обделенности у немецких, итальянских и японских националистов. У Британии и Франции были огромные империи, а у них — нет. Италия и Япония считали, что после Первой мировой получили меньше территорий, чем заслуживали. Германия вообще лишилась своих колоний и должна была платить репарации. Националисты начали войну именно для того, чтобы построить империю. Она воспринималась как необходимое условие национального величия.

Нацизм и фашизм — очевидные примеры радикального национализма. При этом и нацистская Германия, и фашистская Италия стремились построить не просто национальные государства, а империи. Поэтому национализм нельзя сводить к идее, что каждый должен жить у себя дома.

Исследователь национализма Энтони Смит писал, что многие национальные движения приписывают своей нации особую историческую миссию. Например, нести в мир истинную веру, распространять цивилизацию или просвещать «отсталые» народы. Представление об особой миссии может толкать национализм далеко за границы национального государства.