Чем активнее человечество будет убирать CO₂ из атмосферы, тем хуже начнёт работать главный океанический поглотитель углерода. Южный океан вокруг Антарктиды может перевернуться из стока в источник — к такому выводу пришли авторы нового исследования в Science Advances.

Сейчас мировой океан поглощает около 30% антропогенных выбросов CO₂, и почти половина этого объёма приходится на Южный океан. Холодная вода растворяет углекислый газ, течения уносят его в глубину, фитопланктон переводит в органику. Схема работает, пока выбросы растут.

Учёные прогнали два долгосрочных сценария: выход на углеродную нейтральность и активное удаление CO₂ из воздуха. В обоих случаях картина одна — как только выбросы начинают снижаться, поглощение в Южном океане сначала быстро падает, а потом уходит в минус. Из поглотителя −2,8 грамма углерода на квадратный метр в год океан превращается в источник +8,6 грамма.

Разворот происходит с задержкой и не откатывается назад даже при падении концентрации CO₂ в атмосфере.