В этот день в 1969 году состоялся Гран-при США в Уоткинс-Глен. Есть много причин помнить эту гонку — например, в ней ультраневезучий пилот Lotus Йохен Риндт с 50-й попытки, наконец, выиграл свою первую гонку. Да ещё и с хет-триком.

Ещё удивительнее было то, что вторым финишировал Пирс Каридж, хотя и отстал на 47 секунд. Это всего второй подиум в его карьере. А через год ни того, ни другого уже не было в живых.

Но я вспоминаю о ней не поэтому, а из-за другого пилота Lotus, Грэма Хилла. Вот представьте — человеку 40 лет, он уже двукратный чемпион мира. Счастливо уцелел в самые опасные годы, хотя похоронил множество друзей и нескольких напарников. И на этом Гран-при ставит рекорд по числу стартов за карьеру. А в гонке в тяжелейшей аварии (его нашли в 20 метрах от машины) чудом выживает, но ломает обе ноги.

Что должно произойти дальше? Ответ кажется очевидным сейчас, и поверьте, он был очевидным и тогда. Все были уверены, что Грэм завершит карьеру. Однако он провёл в Формуле-1 ещё ПЯТЬ полных сезонов, и один неполный.

Вообще, удивительный был человек, последний настоящий английский джентльмен в автоспорте. Я когда-то рассказывал про тот Гран-при подробно. Советую прочитать целиком, а тут процитирую только два последних абзаца.

А вот другому пилоту Lotus, Грэму Хиллу, повезло меньше. На 88 круге он поскользнулся на масляной луже, вылетел с трассы и остановился. Машина не получила серьёзных повреждений, но мотор заглох, и Грэму пришлось вылезти из кокпита, чтобы растолкать её вручную. Ему удалось это сделать, однако снова застегнуть ремни безопасности в одиночку он уже не смог. Хилл попробовал продолжить гонку, но почувствовал, что одна из шин получила прокол. Проезжая мимо пит-лейн, Грэм сигнализировал об этом команде, чтобы на следующем круге заехать в боксы и сменить колёса. Но сделать этого не успел.

На 90-м круге повреждённое колесо взорвалось на прямой. Машину закрутило, она вылетела с трассы и врезалась в защитную насыпь. Непристёгнутого Хилла выбросило из машины, он ударился о дерево. Свидетелями аварии стали два местных подростка, Джон Мур и Кевин Хиббард. Они были уверены, что гонщик погиб – казалось, выжить после такого удара невозможно. К счастью, угрожающих жизни травм Хилл не получил – он «всего лишь» сломал обе ноги. Когда его доставили в больницу, Грэма спросили, что сообщить его жене. «Просто скажите ей, что я не смогу танцевать пару недель», – ответил лондонец.