На 88-м году жизни скончался
Джордж Истхэм - человек, чье имя должно быть выгравировано золотыми буквами в истории футбола. Чемпион мира 1966 года, обладатель уникального рекорда финалов Кубка Лиги, но главное - человек, разрушивший стены футбольного рабства.
В 1959 году он отказался подписывать новый контракт с "Ньюкаслом". Причины были простые: ужасное жильё, унизительная подработка на стороне, запрет на поездки со сборной Англии U-23. Он захотел перейти в другой клуб. "Ньюкасл" ответил отказом - по тогдашним правилам клуб мог удерживать игрока хоть до седых волос. Истхэм ушёл в забастовку на полгода, продавая пробки для бутылок в Лондоне и зарабатывая там больше, чем в футболе.
"Наши контракты могли привязать нас к клубу пожизненно. Все называли это "рабским контрактом". У нас не было вообще никаких прав", - вспоминал позже Истхэм.
В то время как другие могли спокойно менять место работы, футболисты оставались последними крепостными на рынке труда Британии.
В 1963 году он подал в суд на "Ньюкасл", став футбольным Спартаком своего времени. За 30 лет до "правила Босмана" Истхэм начал борьбу за права футболистов. И выиграл её - британская система трансферов изменилась навсегда.
Спустя почти десять лет после этой исторической победы он забил, возможно, главный гол в истории "Сток Сити" - победный мяч в ворота "Челси" в финале Кубка Лиги 1972 года. В возрасте 35 лет и 161 дня он стал самым возрастным игроком, получившим медаль победителя этого турнира. Но главное - его гол прервал 109-летнее ожидание "гончаров" первого серьезного трофея. До сих пор этот Кубок Лиги остается единственным крупным титулом в истории клуба.
Сегодня, когда игроки свободно переходят из клуба в клуб по окончании контрактов, мало кто вспоминает человека, сделавшего это возможным. Жан-Марк Босман стал революционером европейского футбола в 1995-м, но первую битву за свободу выиграл именно Джордж Истхэм - человек, отказавшийся быть рабом системы.
После завершения карьеры он уехал в ЮАР, где тренировал чернокожих детей и открыто выступал против апартеида. Даже там, на другом конце света, он продолжал бороться за свободу и равенство. Таким он прошел через жизнь - человеком, который умел побеждать не только на футбольном поле, но и в битвах за человеческое достоинство.
