Житель Боливии подобрал у дороги котёнка, приняв его за домашнего. Эта находка привела к открытию тигровой кошки тилкайо (Leopardus tilcayo) — по словам исследователей, первого за более чем сто лет нового для науки вида ныне живущих кошачьих. Работа опубликована 17 сентября в Current Biology.

Примерно через год мужчина передал питомца в центр спасения животных Senda Verde. Там на него обратила внимание боливийский биолог Паола Ногалес-Аскаррунс. Позднее, сравнивая фотографии со снимками других тигровых кошек, она заметила необычно крупные пятна на его шерсти. Генетические данные показали, что тилкайо отделилась от родственных видов около 1,4 млн лет назад.

Тилкайо обитает во влажных горных лесах Юнгаса на восточных склонах Анд. Она меньше средней домашней кошки, с короткими округлыми ушами. Название учёные позаимствовали у местных жителей, давно знавших этого зверя. Численность тилкайо в природе пока неизвестна. Исследователям предстоит установить её и уточнить ареал, чтобы оценить риск исчезновения и определить необходимые меры охраны.