Уютный домик Мариэль 🧸

— Если меня вдруг не станет, вы же будете скучать?
Ответ последовал не замедлительно:
— Конечно будем. Для нас ты и Веня как два отдельных друга, и оба дороги по своему. Ты уверен что без лекарства никак?
Анжелика кинула тревожный взгляд на таблетки.
— С другой стороны, если учитель сказал, что так будет лучше...
— То следует его послушать, — продолжил фразу Эрик с печальной улыбкой.
— Потом расскажите мне как все прошло, договорились?
— Обязательно.
Оскар подошёл к советнику и положил ладонь на худое плечо, сжал в знак поддержки.
— Я в этом мало разбираюсь, но не думаю что ты так просто пропадешь. Я выиграл двух советников по цене одного, будет обидно если что-то пойдет не так.
Все дружно хихикнули, принятие лекарства уже не казалось такой проблемой. Эрик принял таблетки и сел в кресло.
Со стороны почти ничего не изменилось: он просто со временем закрыл глаза и глубоко задышал,будто погрузился в лёгкий, поверхностный сон.
Лика и Оскар стояли неподвижно, наблюдая за изменени в лице друга. Для обоих это казалось фантастикой, пускай они и дружили уже достаточно долго.

Всю дорогу Оскар ехал молча. Смотрел в окно, стучал пальцами по подлокотнику в карете, спал, но не проронил ни слова. Думал.
Путь лежал в столицу, где они должны будут провести всю зиму, пока Академия не оправится от пережитого ужаса. Уже стало известно число жертв.
Ребята с четвёртого курса на уроке обороны, ещё несколько, работающих над групповым проектом. Остальные случайные и не очень, зашедшие не в то время не в то место. В их число входила Аллес. Оскар не представлял как будет смотреть в глаза бабушке по приезду во дворец.
Когда состояние выживших немного стабилизируется их перевезут в госпиталь при храме, где продолжат заниматься реабилитацией. Многие из ребят теперь не смогут пройти инициацию. Храм не пускает в свои стены тех, кто не способен совладать с болью. Но не это волновало Оскара в первую очередь.
Принц думал как помочь сестре. У неё есть все шансы остаться прикованной к кровати. Эта мысль буквально ломала изнутри. Рвала лепестки в клочья и заново склеивала надеждой. Он её спасет. Обязательно.
Чья-то лёгкая рука коснулась плеча, когда они подьезжали. Парень растерянно обернулся и сморгнул с глаз мрачную пелену. Анжелика слабо улыбалась, сочувствие светилось из глубины фиалковых глаз.
— Зря наша армия отступила, — сказал он внезапно и снова отвернулся к окну.
Эрик с Ликой озадаченно переглянулись.
— Мы не могли иначе, продолжение войны не имело смысла, к тому же эпидемия...
Оскар заметил как друг замялся, виновато опустил глаза, но не смог сдержаться. Разразился болезненной руганью:
— Я знаю! Знаю. Но если бы мы уничтожили всех, они бы не смогли взорвать Академию.
— Все будет хорошо.
Неожиданно для принца, Эрик вдруг очутился рядом. Осел на пол пошатывающейся кареты, взял его ладонь в свою и погладил.
— Я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Вина, бессилие, это все душит и заставляет корни гнить. Но мы с тобой, здесь, рядом. И никуда не уйдем. Мысли о прошлом не исправят настоящее, но мы можем скрасить будущее Аллес. Давайте после аудиенции сходим в торговый дом?
Юноша оглянулся на Лику в поисках поддержки. Она быстро спохватилась:
— Когда Эрик болел, я часто пекла для него имбирно- мятные пряники. Мы можем купить ей куклу и испечь что-нибудь.
— Ей сейчас будет трудно есть...
— Тогда потом! Главное позитивные эмоции.
Принц не успел ответить, как Лика уже заключила его в объятия.
Юноша утер кулаком накатившее слезы. Жестокостью он не сделает Аллес легче.
****
Часы с кукушкой показывали ровно час дня. Лика сидела в кресле, читала книгу, Оскар подкидывл маленький красный шарик к потолку и ловил, а Эрик катал по столу бутылочку с таблетками. Туда-сюда. Туда-сюда.
— Что это за лекарство? Ты достал его, но так и не принял.
— А стоит? Я не знаю, мне хочется самому предстать перед его Величеством, но в горле встает ком как подумаю.
Оскар поймал мячик. Эрик остановил бутылочку, а Лика захлопнула книгу.
— Дядя конечно не сахар, но не думаю что он будет против твоей идеи. И ты не ответил на вопрос: что это за таблетки? Как давно ты их принимаешь?
— Он тебе не скажет, потому что слишком боится.
— Лика!
— Что? Он должен знать, ты же его советник.
— Советник и друг, — принц поправил подругу, и обеспокоено посмотрел на Эрика.
— Их папа...нашел. Ездил на юг, сказал там знают как лечить мою болезнь. Хотя скорее не лечить, а взять под контроль. Если приму их — то за телом будет Веня. Складывается ощущение, что болезнь — это я. Смешно.
Эрик горько усмехнулся.
— Но так было всегда сколько себя помню. Нельзя нарушать правила. Иначе мы можем потерять контроль и кто знает, чем это обернется.
С этими словами он открыл бутылек и выспал несколько таблеток на ладонь. Под мрачное молчание друзей юноша налил из графина воды. И замер не решаясь принять лекарство.

— Академия закрывается на неопределённый срок, — директриса Кристалл закрыла лицо руками, — я не могу взять ответственность за Вашу безопасность. Мы потеряли столько…
— С нами она будет в безопасности.
Эрик не понял как у него вырвались эти слова. От благодарности в груди разливалось тепло, от чего ему хотелось сказать ещё что-нибудь хорошее, приободряющее. Так ведь он будет полезен?
— Ты сам ещё не прошел инициацию, какой из тебя защитник…
— Прошу, не обесценивайте моё присутствие.
Голос низким басом раздался в кабинете и отскочил от стен. Дэмиен положил крепкую ладонь на плечо девушки, но жест вышел даже слишком мягким для обычного слуги.
— Я достаточно силён чтоб защитить госпожу. Мальчик прав, подобные вопросы не решаются здесь. Вы не обязаны брать на себя ответственность, покинув академию Вы станете свободны.
— Хорошо, хорошо, я поняла. Сейчас же отправлю сообщение его Величеству, а теперь, пожалуйста, мне нужно побыть одной.
Спорить никто не стал. Эрик прошёл назад, открыл дверь заложив руку за спину и пропуская принцессу. За ней вышел телохранитель, а сам парень прежде чем уйти обернулся на уставшую женщину.
— Спасибо Вам, — тихий шёпот едва дошёл до слуха Элизабет. Когда она поняла сказанное, Эрик уже покинул кабинет и возвращался в спальню.

Скрипнула дверь и все взгляды обратились на юношу в проходе. Эрик нервно сглотнул ком и покрепче сжал лямку сумки с коньками.
— Здравствуйте, — он прошёл вперёд и поклонился. В кабинете сидела директриса Элизабет, она выглядела суровой, но одновременно растерянной. Кажется, посещение академии дипломатом с юга не входило в её планы.Мужчина гордо вздёрнул подбородок и кинул презрительный взгляд на вошедшего. В стороне от него стояла Луиза.
Пухленькая, бойкая девушка, всего немного выше самого Эрика. Позади неё, словно тень, стоял Дэмиан — личный телохранитель и слуга первой принцессы. Нос с горбинкой, тяжёлый взгляд и крепкие плечи. Он сжимал кулаки за спиной, будто боролся с желанием вцепится в дипломата мёртвой хваткой.
Круглолицая Лу покраснела не то от злости, не то от отчаяния, но когда зашёл Эрик, тут же смолкла.
— Вениамин? Что ты здесь делаешь?
— Простите, что помешал разговору, Ваше Высочество, — юноша сделал поклон в сторону девушки, — гости, — повторил тоже, в сторону дипломата.
— Я хотел поговорить с директрисой.
— Мы немного, — женщина тяжело вздохнула,— заняты, как видишь. Что ты хотел?
— Я хотел узнать, можете ли Вы от моего имени отправить прошение на аудиенцию к его Величеству Королю Рубиусу. Так как сейчас я ограничен в своих полномочиях.
— Какой вздор! Северяне продолжают давать слишком много власти юным умам?
Дипломат недовольно мотнул головой, драгоценные серьги блеснули в свете люстры.
— Наш климат суров, дети быстро растут. Луиза, тебе стоит вернуться на родину. Тебе же не нравилось у нас, верно? Слишком холодно, слишком темно. Зачем же себя мучить?
Женщина говорила миролюбиво, но с явным нажимом. От Эрика не укрылось то, как она заставляет себя улыбнуться, казаться доброй и понимающей. Хотя на самом деле желала как можно скорее отвязаться от принцессы и политических разборок.
— Может, я могу помочь?
— Вениамин, я сообщу кролю о твоём желании, ты можешь идти.
Внутри тревожно дрогнула струна. Юноша сделал неровный вздох, взгляд метнулся на принцессу. Они учились в одной группе, но не общались достаточно близко. Всё, что он знал о ней — она делила комнату с Анжеликой и ещё несколькими девушками. Такие себе условия для королевской особы, однако она продолжала настаивать на том, чтоб остаться.
В янтарных глазах Лу Эрику почудилась мольба о помощи. Жалобно сведённые брови, дрожащие губы — ошибки быть не должно.
— Да, конечно, я немедленно удалюсь. Но для начала, у меня есть ещё одна просьба, — коленки предательски дрогнули, — На правах советника третьего принца, я бы хотел высказать своё мнение по поводу нашей гостьи. Разве мы можем решать её судьбу без мнения его Величества? Мы дорожим миром между странами, никому из нас не нужны новые конфликты. Я прав?
Луиза сморгнула накатившие слёзы и активно закивала. Однако дипломат не разделил её восторга:
— Раз Вы дорожите нашим добрым расположением, то принцессе нужно вернуться на родину. Иначе королева будет расценивать это как преступление против Юга.
— Насколько мне известно, у Луизы есть договор с его Величеством. Она здесь по своей воле. Так может мы будем решать этот вопрос через него, а не в кабинете директрисы? Предлагаю ей поехать со мной и господином Оскаром во дворец. Это будет скоро, если Директриса удовлетворит мою просьбу. Можете не переживать за сохранность её Высочества.
Чудо, или удачное стечение обстоятельств, но дипломат сдался. Вышел за дверь, раздраженно дëргая уголком рта.
Каждый чувствовал неловкость, Эрику же хотелось провалиться сквозь землю.
— П-простите, я подумал что с-стоит, — не успел он договорить, как к нему подскочила девушка и крепко взяла его ладони в свои:
— Спасибо, Веня! Правда, спасибо! Понимаете, я точно-точно не могу сейчас вернуться обратно! Я ведь рассказывала Вам, — Лу обернулась на женщину, — мне нужно пройти инициацию, потому что у нас, мне её ждать ещё пять лет. У меня нет столько времени, ну поймите же...