История возделывания этой культуры насчитывает более 7000 лет, начиная с древнейших цивилизаций долины Инда и Перу. В современном мире хлопок выращивают более чем в 75 странах. Для миллионов мелких фермеров он служит единственным источником дохода и главным средством борьбы с нищетой. Этот уникальный продукт безотходен: волокно идет на текстиль и медицину, семена — на масло и корм скоту, а стебли — на топливо. В отличие от синтетики, натуральный хлопок полностью разлагается в природе. Стратегическое значение «белое золото» имело и в истории СССР, где хлопководство было возведено в ранг важнейшей государственной задачи для достижения сырьевой независимости. Основной базой производства стали республики Средней Азии, прежде всего Узбекская ССР. Советский Союз вкладывал колоссальные ресурсы в механизацию, селекцию и строительство масштабных оросительных систем, таких как Большой Ферганский канал, благодаря чему стал одним из крупнейших мировых экспортеров. Однако форсированная погоня за объемами имела тяжелую оборотную сторону: избыточный забор воды из Амударьи и Сырдарьи для полива полей привел к высыханию Аральского моря. Сегодня Всемирный день хлопка напоминает человечеству не только об экономической важности этой культуры, но и о необходимости внедрения экологически безопасных методов ведения сельского хозяйства. На тематических конференциях ФАО и ООН эксперты и экологи обсуждают вопросы справедливого ценообразования, улучшения условий труда на плантациях и защиты окружающей среды, чтобы исторические ошибки прошлого больше не повторялись.

Видео: Киножурнал Новости дня. Уборка хлопка. Узбекистан. Колхоз Кызыл-Юлдуз Таджикистан. 1973 год.