К этому времени Солженицын уже находился в открытом конфликте с советской литературной и политической системой. В 1962 году публикация повести «Один день Ивана Денисовича» принесла ему всесоюзную известность. Однако вскоре политическая ситуация изменилась. В 1965 году КГБ конфисковал часть архива писателя, включая рукопись романа «В круге первом», а его новые произведения перестали печатать в СССР.
В 1967 году Солженицын направил IV съезду советских писателей открытое письмо против цензуры. В 1968 году «Раковый корпус» и «В круге первом» были опубликованы за рубежом, а в ноябре 1969 года писателя исключили из Союза писателей СССР.
Присуждение Нобелевской премии резко усилило противостояние. В советской прессе решение Шведской академии представляли как политически мотивированное, а против Солженицына развернулась публичная кампания.
Сам писатель премию принял, но на церемонию в Стокгольм в декабре 1970 года не поехал: он опасался, что после выезда ему не позволят вернуться в СССР.
Особенно острым конфликт стал после публикации «Архипелага ГУЛАГа» — масштабного исследования советской системы лагерей и репрессий. В августе 1973 года органы госбезопасности получили одну из машинописных копий произведения, после чего Солженицын дал распоряжение печатать книгу за границей. Первый том вышел в Париже в декабре 1973 года.
12 февраля 1974 года Солженицына арестовали. На следующий день его лишили гражданства СССР и принудительно выслали в ФРГ.
Только оказавшись за границей, писатель смог лично получить Нобелевскую награду: 10 декабря 1974 года в Стокгольме ему вручили медаль и диплом лауреата.
15 августа 1990 года советские власти отменили решение о лишении Солженицына гражданства. В том же году ему присудили Государственную премию РСФСР за «Архипелаг ГУЛАГ», однако писатель отказался её принять.
В Россию Александр Солженицын вернулся вместе с семьёй в 1994 году — спустя двадцать лет после принудительной высылки.

Видео: Александр Солженицын получает Нобелевскую премию по литературе 1970 года от короля Густава. 1974 год.