Небо над Ахн-Пури выдалось чистым, далёкие звёзды складывались в карты для моряков, а луна полумесяцем висела близ храма бракосочетаний, давая так мало света, что на неё молился каждый безжалостный сердцем.
С открытого балкона задувал лёгкий бриз, принося запах цветущих жасминов вперемешку с благовониями из комнат старшей сестры. Здесь, развалившись в подушках и шелках, возлежал Орангзеб, один из множества детей могущественного рода юга, под чьим гербом ходили десятки десятков судов.
Он не был силён как старшие братья, не был настолько красив как младшие сёстры. Выживать в змеином логове – значит быть на три шага впереди: обаяние и гибкий ум тому спутники. А ещё грамотно выбранный охотничий пёс.
— Акмал... я думал, не дождусь тебя сегодня, – мурлыкнул из ложа наследник, даже не потрудившись встать. Глаза с кошачьим зрачком блеснули сапфирами, стоило высокой тени отделиться от колонны балкона.
— Глупые мысли, знаешь же, что я сдаю всю работу в срок, – бесшумные шаги остановились у самого края шёлкового гнезда. Воздух стал тяжелее отзвуками железа и крови, совершенно удачно вписываясь в сладковатый запах цветов. Гниение, как оно есть.
— Почти всю, – мягко поправил Орангзеб, звеня браслетами левого запястья в вальяжном жесте. – Но не будем о твоих немногочисленных промахах, раз уж сегодня ты меня радуешь.
Одним плавным движением юноша поднялся из подушек, оставив в одиночестве тарелку фруктов и недопитое вино. Тень отступила на шаг. Это не было паникой или уважением, но рефлексом, сковывающим каждую мышцу больше ста лет: цель всегда должна быть в поле зрения, на расстоянии достаточном, чтобы успеть обнажить отравленный кинжал или выпустить когти. Но полуэльф не обратил на это никакого внимания и прошёл дальше к столику у стены.
— Останешься?
Звуча переливами, в шкатулку начали падать украшения, освобождая смуглые руки от ноши власти хотя бы на ночь.
— Зачем? О выполнении заказа доложено, плату ты дал вперёд, да и твоя жажда крови на месяц другой должна уняться, а значит новой работы ты пока не придумал. Надеюсь. Или тебе уже кто-то успел перейти дорогу?
— О, моя жажда и правда молчит... А вот твоя кричит громче, чем положено.
За спиной раздался сдержанный рык. Несколько мгновений в комнате стояла полнейшая тишина, пока лёгкие шаги не направились в сторону балкона.
— Я не стану вновь падать перед тобой на колени, Орангзеб.
Анатомически выверенный разрез запястья осколком зеркала.
Кровь тонкой струйкой побежала по предплечью.
Широкая мозолистая ладонь сжала парапет, удерживая покачнувшееся тело. Ещё бы секунда, и тень успела уйти, но голод, эта ужасная ненасытная тварь, сковал всё: и разум, и чувства, и сухожилия... Слишком долго его перебивали бардами и тифлингами, полумеры превращались в прах, когда пир из чародея сам себя предлагал.
— Знаю, гордость бы не позволила. Но устоять... сможешь ли?
— Я так тебя ненавижу, – наконец прозвучал шёпот вампира, перед тем как тот вернулся в комнату.
Колени утопали в мягком ворсе ковра, пальцы впивались в ткань брюк, пока чужая рука ласкала спутанные пряди. А в каждом движении удовольствие упоения властью. Горячая кровь коснулась губ, зубы и плоть наконец встретились с давно выученным сопротивлением. По широким плечам прошла дрожь, с каждой проглоченной каплей сопротивляться хотелось всё меньше. Обнимая икры с бёдрами, тень пыталась получить всё больше и больше, пока в уголках глаз не начали проступать слёзы экстаза.
— И стоило себя столько мучить, м? Смотри как хорошо, Акмал... Чувствуй, сколько сил появляется...
Губы ко лбу, пальцы сквозь волосы, колени к груди. Каждое движение, каждое слово – план, шаг в танце, выверенный удар кинжала. Орангзеб знал, сколько власти у него есть и как ей распоряжаться, как держать диких коней в узде, а волков пустыни прижатыми к ногам. Когда-то этот хищник хотел убить и его, но правила партии менялись стремительно, безжалостно приковав жаждой к щедрому источнику.
Под рассвет всё кончится. Раны будут старательно перебинтованы, укусы помазаны лечащими настойками, постельное сменено немыми слугами. Тени снова разойдутся, пока одна не понадобится другой, а из-за чего это произойдёт – голод или жадность – одним звёздам известно.
____
#зарисовки
