#флешбэкО Camel.Британская группа Camel менее известна, чем такие признанные корифеи жанра и по совместительству их более прославленные соотечественники как Pink Floyd, Yes или King Crimson, но и её можно смело отнести к высшей лиге прогрессив-рока. Да, находясь в зените своих творческих возможностей, музыканты Camel получили лишь малую толику надлежащего им внимания и упустили шанс войти в пантеон великих, но теперь эта досадная ситуация понемногу стала меняться к лучшему, ведь достоинства музыкального языка группы очевидны и неоспоримы.
Когда речь заходит о прогрессив-роке, в ушах бывалого меломана волей-неволей начинают звучать помпезные многоминутные сюиты, полные драматических поворотов, неожиданных композиционных решений и виртуозного исполнения, граничащего с исступлением. Таковы стереотипы жанра, и они в полной мере справедливы в отношении Camel. Однако у группы есть одна отличительная особенность. Каким-то образом музыкантам удаётся преподнести сложную для восприятия музыку в виде увлекательной истории, путешествия. Порой навязчивый пафос и показная замысловатость, отдающая самолюбованием, враз отбивает желание слушать альбом, но это явно не наш случай: при прослушивании пластинок Camel совершенно не успеваешь заскучать. Именно умение играть витиеватую с виду музыку с пластичностью циркового акробата можно отметить в качестве главной заслуги группы.
Camel образовались в 1971-ом, а дебютный альбом выпустили только через два года. Пожалуй, поздновато, чтобы столкнуть конкурентов с насиженного места на пьедестале классики прогрессив-рока. Да и попытка как таковая не состоялась. В тот период, когда в моде были эпические рок-оперы и многодисковые концептуальные издания, подборка добротных, но разобщённых треков, присутствовавшая на премьерном релизе Camel, пользовалась весьма умеренным спросом. Несмотря на кажущийся потенциал и стремление самих музыкантов исправить в дальнейшем допущенные ошибки, MCA Records, не церемонясь, отказались продолжать с ними сотрудничество. Следующая работа вышла на другом лейбле – Deram.
С выходом в 1974 году шедеврального альбома
Mirage Camel получили долгожданное одобрение критиков, но для родной британской аудитории их "работа над ошибками" вновь оказалась неубедительной. С другой стороны, американские ценители пышного рок-симфонизма оказались не столь требовательны и с энтузиазмом скупали пластинки британской группы. Camel ничего не оставалось, кроме как переориентироваться на заокеанский рынок, но одновременно с признанием своей музыки в США группа неожиданно для себя шагнула в чёрную полосу. Причём проблемы пришли, откуда их не ждали.
Кроме того, что название группы совпадало с названием известной марки табачных изделий, обложка
Mirage почти в точности копировала изображение на лицевой стороне пачки сигарет этой фирмы. Безусловно, такой вопиющий инцидент, произошедший, к слову, без умысла самих участников Camel, не мог остаться незамеченным. Это означало лишь одно: в скором будущем группу ожидает суд по поводу авторских прав. Кое-как ситуацию пытались замять, и для американского рынка пластинки выпускались с альтернативным оформлением конверта (на нём каноничный верблюд приобрёл черты инопланетного Змея Горыныча). Однако меркантильные табачные бизнесмены смекнули, что более выгодным вариантом будет подцепить музыкантов на крючок и попытаться выжать максимум профита. Досадно, что продюсеров группы сложившаяся ситуация, должно быть, тоже устраивала.
Так Camel и "Camel" начали своё неоднозначное сосуществование, при котором сами музыканты играли далеко не ведущую роль, а зачастую и вовсе выступали в роли бесправных статистов. К примеру, табачники согласились сохранить для европейских изданий
Mirage оригинальную обложку, но в обход музыкантов договорились с продюсерами о выпуске сувенирных пачек сигарет (по 5 штук в пачке), которые продавались вместе с альбомом. Также в интересах компании группа должна была рекламировать сигареты и распространять их на своих концертах. Табачные дельцы обнаглели, требуя, чтобы названия некоторых песен были изменены в угоду им. Так, например, они предложили, чтобы одна из песен называлась "Twenty to the Pack". В ответ музыканты заявили, что намереваются сочинить песню с названием "Twenty Sticks of Cancer". Альбом неплохо продавался, но неприятное послевкусие осталось.
Отойти от набившего оскомину сигаретного дурмана Camel намеревались уже на следующем альбоме. На этот раз музыкантами был запланирован выпуск концептуальной пластинки, литературной основой которой должна была послужить повесть "Белая гусыня" американского писателя Пола Гэллико. Также было запланировано, что Гэллико выступит автором текстов песен, или, по крайней мере, активно поучаствует в их написании. Однако сам литератор внезапно отказался от сотрудничества, аргументировав своё несогласие тем, что он категорически не разделяет позицию пропагандирующих курение музыкантов. Разумеется, его пытались переубедить красивыми словами о том, что участники группы на самом деле оказались заложниками ситуации, но с фактами, сухо утверждающими обратное, не поспоришь.
В итоге
Snow Goose лишился вокальной составляющей и вышел в виде инструментальной версии. Гэллико, узнав, что выход альбома таки состоялся, подал иск в суд и попытался заблокировать его продажи, ссылаясь на нарушение авторских прав. Снова Camel оказались ввергнуты в пучину судебных разбирательств, которые обескураживающе высасывали из группы все соки.
Компромиссным стало решение приписать к названию альбома на обложке слова "Музыка по мотивам…". Это позволяло обойти злосчастный запрет, но репутация группы вновь оказалась подмочена. В 1976 году Camel выпустили четвертый и по счёту и последний из своих классических альбомов –
Moonmadness. Он вновь произвёл сильное впечатление на американцев, и даже британцы не поленились отвесить в его адрес пару комплиментов. К счастью, тяжб и эксцессов на этот раз не последовало, но интерес к прогрессив-року начал неуклонно спадать. На первый план вышла совершенно противоположная по содержанию панк-идеология. Camel пережили неспокойный для прог-рокеров конец 70-х, разбавив свой стиль изрядной долей поп-музыки и джаза, но уже не могли претендовать на высокие места.
Lunar Sea
