Праздник посвящён провозглашению христианства в качестве государственной религии Руси в 988 году. Ключевую роль в этом сыграл князь Владимир Святославич (прозванный позже «Красным Солнышком»), которого Русская православная церковь причислила к лику святых как равноапостольного.

Согласно летописным источникам, князь Владимир принял крещение в византийском городе Херсонесе (Корсуни, ныне территория Севастополя). Вернувшись, он приказал уничтожить языческие идолы и организовал массовое крещение населения в водах Днепра. Постепенно христианство распространялось и в другие города.

Принятие христианства стало фундаментальным культурным переворотом, заложившим основы русской государственности, письменности, искусства, архитектуры, литературы и этической системы.

Особое место в праздновании занимает Херсонес — город, который называют «колыбелью русского православия»