Опубликована масса секретных донесений советских спецслужб о том, что происходило в деревне в первые десятилетия после революции (есть целый многотомник "Советская деревня глазами ВЧК—ОГПУ—НКВД"). А составляли ли похожие донесения жандармы до революции? Да, составляли, и весьма детальные, хотя опубликовано их не очень много. Вот пример - попавшееся мне недавно донесения Оренбургского губернского жандармского управления о голоде 1891-1892 гг. в губернии:

«Начальник Оренбургского губернского жандармского управления
Января 23 дня 1892 г.
№ 60
г. Оренбург
Копия.
Секретно

Согласно предписания от 21 августа прошлого 1891 года за № 2772, имею честь донести Департаменту полиции в дополнение к донесению от 9-го сего января за № 22, что по собранным негласным путем сведениям обнаружено, что постигший неурожай охватывает всю Оренбургскую губернию и особенно отразился в Троицком, Челябинском и Верхнеуральском уездах, где и пришлось ранее обратиться к пособию; нужда действительно велика во всех уездах, обойтись без пособия невозможно; в настоящее время пособие выдается довольно энергично, по мере нужды и по возможности доставки, но тем не менее положение тяжелое, недалеко до голода; многие уже прибегают к продовольствию различными суррогатами и травами, а случается, что по нескольку дней не едят, вследствие чего было немало и смертных случаев, которые отчасти можно приписать действию недостатка пищи.

Продовольствие в большинстве выдается зерном, а [так] как население уездов состоит преимущественно из казаков, то через Войсковые управления, в Троицком уезде по 1 пуду ржи на человека в месяц, в Вернеуральском по 30 фунтов ржи на душу от 5 летнего возраста в месяц и в Челябинском уезде тоже по 30 фунтов, но с 6 и 7-летнего возраста, в виду чего и нужда в последнем уезде выразилась в большем размере. Многие прибегали к продовольствию различными суррогатами и травами, почему и смертность в них выразилась в больших размерах.

Для более точного определения положения уездов прилагаю цифровые указания, а именно:

По Троицкому уезду число жителей вообще – 369341,
Оставшихся без хлеба – 48828 ч.
Имеющих хлеб на посев – 9818,
Не имеющих на посев, но имеющих на продовольствие – 32947,
Хлеба в магазинах – 493770 п.
Питалось травами – 724 чел.
Не употребляло пищу ежедневно – 5906,
Умерло – 9.

По Челябинскому уезду:
Число жителей вообще – 332711,
Оставшихся без хлеба – 148251,
Имеющих хлеб на посев – 2902,
Не имеющих на посев, но имеющих на продовольствие – 4426,
Хлеба в магазинах* – 228889 пуд.
Питалось травами – 52243 чел.
Не употребляло пищу ежедневно – 59759,
Умерло – 25 ч.

По Верхнеуральскому уезду:
Число жителей вообще – 95310 ч.
Оставшихся без хлеба – 59985 ч.
Имеющих хлеб на посев – 3792 ч.
Не имеющих хлеба на посев, но имеющих на продовольствие – 4033 ч.
Хлеба в магазинах – 180000 пуд.
Не употребляло пищу ежедневно – 22759 ч.
Умерших – 2.

(...)

Подписал полковник Яворский.
Верно: за делопроизводителя /подпись/».

(РГИА. Ф. 1287. Оп. 4. Д. 2100. Л. 179-180об.).

Насколько точны эти цифры? Можно сравнить число нуждающихся с числом получивших продовольственную ссуду. Тяжелее всего положение было в Верхнеуральском уезде, где "осталось без хлеба", по Яворскому, 60 тыс. чел. (63% населения), а продовольственную ссуду получило: в январе - 44 тыс. чел., в феврале - 53 тыс., а в марте - 64 тыс. Затем цифра уменьшилась до 62 тыс. в мае и 58 тыс. в июне. Здесь масштаб помощи, если доверять оценке жандармов, был адекватным.

В Челябинском уезде "оставшихся без хлеба" было 148 тыс. (45% населения), а помощь, в разные месяцы получало от 167 до 199 тыс. чел. Это также объяснимо: чем ближе к новому урожаю, тем меньше оставалось запасов.

В Троицком уезде дела обстояли гораздо хуже: нуждающихся было 49 тыс. чел., а ссуды получило максимум 9 тыс. Здесь явно кто-то ошибся в оценке бедствия: то ли жандармы, то ли уездные власти.

* Имеются в виду сельские запасные магазины, т.е. общинные склады зерна.