Шаг. Треск ветки. Шаг. Стук копыт по коре. Шаг. Щелчок челюстей.

Чонгук дергается назад, когда из кустов высовывается морда. Она напоминает голову кита: темно-синяя, обтянутая на вид нежной гладкой кожей, с ребристой поверхностью. Глаза впалые, повторяют рыбью форму, но выглядят точь-в-точь, как волчьи. От носовой дуги тянется мох, на котором лежат мятыми шапками грибы — белые и красные мухоморы. Они переходят на горбатую спину, огибают позвонки и уходят в основание — к гибкому и маленькому, как у рыси, хвосту, чей кончик покачивается из стороны в сторону.

Существо выглядит так, будто его слепили из старых браконьерских чучел, забрав самые потрепанные части. Чонгук не уверен, но догадывается, что оно очень старое: с каждым шагом в конечностях заметна дрожь, на шерсти, что начинает расти под подбородком, блестит седина. Оно передвигается плавно, но с тяжестью.

«Матерь божья…» — Чонгук поражен.

Он не дышит. Существо подходит близко к границе и останавливается. Кладет тяжелую голову на забор, выпуская пар сквозь широкие, как у лошади, ноздри. И смотрит.