Июнь 1812 года, Вильно (Вильнюс).

Французская армия только что перешла Неман, и Наполеон расположился в губернаторском дворце занятого города. Император Александр I отправил к нему своего генерал-адъютанта — Балашова. Александр Дмитриевич вёз личное письмо царя с предложением: отхода французов за Неман.

Наполеон принял Балашова, встреча прошла внешне любезно: обедали, беседовали. Однако Бонапарт отверг все предложения. И вот в конце разговора Наполеон — то ли в шутку, то ли с вызовом — спросил:

«А по какой дороге лучше идти на Москву?»

Балашов, сохраняя безукоризненную вежливость, ответил:

«Есть несколько дорог, государь. Одна из них ведёт через Полтаву».

После его отъезда все дипломатические отношения прекратились. А Наполеон, оставшись с приближёнными, заявил:

«Александр насмехается надо мной. Шпага вынута из ножен».

И хотя намёк русского посланника Бонапарт прекрасно понял, тем не менее всё равно пошёл.

В итоге: из шестисот тысяч, перешедших Неман, домой вернулось меньше тридцати.

Тени в МАКС