Трагические последствия франко-прусской войны 1870-1871 годов, которая закончилась сокрушительным поражением Франции, нашли свое выражение в картине Доре. На недавнем поле боя, наполненном жертвами и разрушением, присутствуют два аллегорических персонажа - сфинкс и крылатая фигура, охватившая рукой его голову. Скорее всего, женщина с крыльями - образ страны, умоляющей мифическое создание остановить разрушения. Это напоминает греческую легенду о бесстрастном и жестоком сфинксе, который убивает всех, кто не может отгадать его загадку или египетского сфинкса, истребляющего своих врагов.
Какую тайну охраняет сфинкс? Загадал ли он свою загадку или, напротив, женщина ждет его ответа на важный вопрос - остается лишь догадываться.