⌨️ Несколько способов для избежания NullPointerException:

👉 Используйте Optional из пакета java.util.

👉 При сравнении константы с переменной пришедшей из вне, нужно вызывать equals() на константе.

👉 А при сравнении двух переменных используйте java.util.Objects#equals.

👉 Используйте библиотеки с null-безопасностью, например, Apache Commons StringUtils.

👉 Вызывайте методы equals() и equalsIgnoreCase() на известных объектах.

👉 Применяйте valueOf() вместо toString().

👉 Воспользуйтесь аннотациями @NotNull и @Nullable на основе IDE.

👉 При возврате из метода коллекций, не стоит возвращать null, лучше пустую коллекцию (java.util.Collections#emptyList).