Pacific War

После моей службы на «Лексингтоне» мне приказали вернуться в Норфолк и придумать аэрофинишёр, в котором не было бы этих проблем. Я разработал гидропневматическую систему, которая была, конечно, заметно сложней. Но она стала предшественником тормозных систем аэрофинишёров, что используются и по сей день. Основной принцип остался всё тем же. Её затем [в 1931 году] установили на «Лексингтон» и «Саратогу» в качестве замены аэрофинишёра Нордена.

Вопрос: А почему именно вы получили это задание?

Ответ: Понятия не имею. Однажды Шевалье [капитан 3-го ранга Годфри Шевалье, обладатель удостоверения морского лётчика с №7, назначенный руководить организацией всей авиационной составляющей будущего «Лэнгли», включая его авиагруппу] подошел ко мне и сказал: «Придумай какое-нибудь устройство, чтобы тормозить самолеты на «Лэнгли». Я ответил: «Есть, сэр». Вот и всё.

Вопрос: Сколько времени у вас ушло, чтобы придумать работающую конструкцию?

Ответ: Не очень много, месяцев пять-шесть, наверное. Надо было торопиться, я же знал, что корабль должен вступить в строй в апреле 1922 года. А это было начало лета 1921-го. А ещё, когда у меня появлялись идеи, нужно было ехать в Норфолк, чтобы рассказать тамошним конструкторам, что нам надо поставить на корабль. А им превратить это в чертежи. Приходилось работать очень быстро.

Вопрос: Как выглядел окончательный вариант посадочных приспособлений «Лэнгли», к которому вы пришли?

Ответ: Очевидно, что система с грузами была тяжелой и громоздкой. Но её преимущество заключалось в том, что система была автономной. Даже если корабль терял энергию, вы могли продолжать посадки. Не нужно было даже заботиться о том, чтобы вернуть вытянутый трос на место – этим занимались грузы. У меня была схема «сколько ушло – столько и пришло». Самолёт вытягивал трос, но затем вы могли контролировать его возвращение. Первые грузы были просто чугунными чушками внутри пиллерсов, что поддерживали полётную палубу. Через год корабль прошёл модернизацию в Норфолке, и тогда были установлены грузы гораздо лучшей конструкции. Их опустили в один из трюмов корабля. Однако это все равно была громоздкая и не очень удобная система.

Вопрос: Приходилось ли ее регулировать, когда на палубу садился самолет другого типа, скажем, после легко-го самолета прилетал более тяжелый?

Ответ: На первых версиях это было явным недостатком, так как посадочная зона «Лэнгли» имела лишь около 80 метров в длину. В самом раннем варианте мы использовали грузы разного веса: верхние грузы на концах троса были самыми легкими, а нижние – самыми тяжелыми. Легкие всегда были на весу, и когда самолет утаскивал трос, то верхние грузы немного поднимались, а за ними поднимались до того лежавшие внизу следую-щие грузы, и так далее. Так что никакой регулировки не было. Необходимость в ней возникла, когда самолеты стали быстрее, больше и разнообразнее по типам.

После окончания магистратуры в Массачусетском технологическом институте [postgraduate course at MIT] меня направили на «Лексингтон» для участия в введении его в эксплуатацию. У нас был этот парень, Норден, ну, который придумал бомбовый прицел Нордена. Я с ним немного общался. Его привлекли к разработке более сложной системы аэрофинишёров, которая могла бы регулироваться в зависимости от веса и скорости самолетов. Норден разработал систему, которая использовала лебёдки на обоих концах поперечного троса финишёра. При раскрутке лебёдки крутили гидронасосы [Waterbury speed gear], которые создавали давление для гидравлических тормозов.

Я прослужил на «Лексингтоне» пару лет, в том числе в должности командира лётных операций. И у этого механизма выявилась серьёзная и неустранимая проблема. Если самолет садился не по осевой, он был склонен ещё больше откланяться от осевой. Фактически, его утягивало за борт.

Вопрос: Вы говорите о смещении от осевой взлетно-посадочной полосы?

Ответ: Да, от осевой полетной палубы. Любое отклонение самолёта от осевой усугублялось. Это была довольно серьезная проблема. Кроме того, готовность к посадке следующего самолёта зависела от электросети корабля. Чтобы смотать трос обратно требовались электромоторы.