28 августа 2003 года 46-летний Брайан Уэллс отправился доставить две пиццы к телевизионной вышке на окраине Эри, штат Пенсильвания. Вскоре он появился в отделении PNC Bank — с тяжёлой металлической конструкцией под футболкой.

Уэллс передал кассиру записку: выдать 250 тысяч долларов за пятнадцать минут. Затем показал устройство на шее. Сотрудники не могли открыть хранилище и отдали ему деньги из кассы — 8702 доллара.

С этой суммой Брайан вышел на улицу. Но вместо побега отправился к ближайшему McDonald’s: под камнем возле ресторана его ждало следующее послание.

В машине находились карты и инструкции, адресованные «заложнику с бомбой». Они направляли его от одного тайника к другому. В конце якобы ждали ключи и код, которые позволят снять устройство.

До следующего пункта Уэллс не добрался. Полицейские задержали его на парковке и надели наручники. Он утверждал, что во время доставки на него напали, закрепили бомбу и заставили ограбить банк.

— Оно взорвётся. Я не лгу.

Вызвали сапёров. Полицейские отошли на безопасное расстояние, а Брайан остался сидеть на асфальте. Он предупреждал, что времени мало. Потом устройство начало издавать сигналы.

В 15:18 произошёл взрыв. Уэллс погиб. Сапёры прибыли примерно через три минуты.

Следователи нашли в автомобиле инструкции и сами пошли по маршруту. Первые подсказки оказались на месте. Но дальше цепочка оборвалась: очередная ёмкость была пустой.

Неизвестно, находилось ли там послание раньше. Версия, что кто-то следил за происходящим и убрал его после задержания, так и осталась предположением.

Расследование вывело на группу знакомых из Эри. Кеннет Барнс признал участие в заговоре. Марджори Дил-Армстронг признали виновной и приговорили к пожизненному заключению. По версии обвинения, выручку от ограбления она собиралась использовать, чтобы оплатить убийство собственного отца ради наследства.

Но роль самого Брайана осталась предметом споров. Следствие считало, что первоначально он согласился участвовать в ограблении, полагая, что бомба будет ненастоящей. Когда выяснилось обратное, отступить ему уже не позволили. Семья Уэллса отвергала эту версию и настаивала, что его заманили заказом пиццы.

Самой страшной частью дела оказались обещания в записках. По заключению следствия, маршрут не предоставлял реального пути к спасению. Инструкции создавали видимость выбора: выполни ещё одно задание — и получишь свободу.

Брайан забрал деньги. Нашёл подсказку. Поехал дальше.

Человек, написавший эти инструкции, дал ему достаточно надежды, чтобы продолжать выполнять приказы. Но не дал способа остаться в живых.