• Византией принято называть Восточную Римскую империю, которая существовала с IV века до 1453 года. Своё название она получила от древнего города Византий, на месте которого император Константин Великий в IV веке основал новую столицу — Константинополь. Город располагался на пересечении важных торговых путей между Европой и Азией и был защищён удобной гаванью и крепостными стенами. После распада Римской империи в 395 году её восточная часть продолжила существовать. Её жители называли себя ромеями, то есть римлянами. В государстве сохранялись римские законы и традиции, но постепенно главным языком стал греческий, а важную роль в жизни общества заняло христианство. Период наибольшего могущества Византии пришёлся на VI век, на правление императора Юстиниана I. Он стремился вернуть земли, ранее входившие в Римскую империю, и расширил границы государства. При Юстиниане был составлен свод римских законов, известный как Кодекс Юстиниана. Он оказал большое влияние на развитие права в Европе. В это же время в Константинополе построили храм Святой Софии — выдающийся памятник византийской архитектуры.

• Жизнь и культура
Константинополь был крупным политическим, торговым и культурным центром. Через него проходили пути, связывавшие Европу с Азией. В городе продавали ткани, драгоценности, специи и изделия ремесленников. Византийские мастера славились производством шёлка, ювелирных изделий и мозаик. Византия сохранила и развила многие достижения античной культуры. Учёные переписывали и изучали труды древнегреческих и римских авторов, развивались образование, медицина и история. В искусстве особое место занимали иконы, фрески и мозаики. Византийские мастера изображали религиозные сюжеты и императоров, используя яркие цвета и золотой фон. Большое влияние империя оказала на распространение христианства. Византийские миссионеры Кирилл и Мефодий проповедовали среди славян и создали славянскую письменность, связанную с кириллицей. В конце X века христианство византийского обряда приняла Русь. Византийские традиции повлияли на русскую архитектуру, живопись, книжное дело и государственные обычаи.

• падение империи
На протяжении своей истории Византии приходилось воевать с разными народами и государствами. Империя переживала внутренние конфликты, восстания и смены правителей. Постепенно она теряла территории и слабела экономически. Особенно тяжёлым событием стал Четвёртый крестовый поход. В 1204 году крестоносцы захватили и разграбили Константинополь. Позднее византийцам удалось вернуть город, но прежнего могущества империя уже не восстановила. В XIV–XV веках главным противником Византии стали османы. 29 мая 1453 года султан Мехмед II захватил Константинополь. Это событие считается падением Византийской империи. После завоевания город стал столицей Османской империи и получил название Стамбул. Несмотря на гибель государства, наследие Византии сохранилось. Она передала следующим поколениям римское право, античные знания и христианские традиции. Византийская культура оказала большое влияние на многие страны Европы и особенно на народы Восточной Европы.