Европейско-японская миссия BepiColombo завершила основной этап восьмилетнего путешествия к Меркурию. За это время аппарат пролетел около 9,9 млрд километров и выполнил девять пролётов мимо планет, которые помогли скорректировать его траекторию. В честь начала прибытия к Меркурию Европейское космическое агентство опубликовало видео, вобравшее снимки всего путешествия.На видео можно увидеть один пролёт BepiColombo мимо Земли, два пролёта мимо Венеры и шесть пролётов мимо Меркурия.
Миссия стартовала 20 октября 2018 года и всё это время летела к Меркурию в составе из трёх аппаратов: европейского Mercury Planetary Orbiter (MPO), японского Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) и Mercury Transfer Module (MTM), который доставил два научных аппарата к Меркурию.
Снимки для видео сделали три обзорные камеры M-CAM, установленные на MTM. Они предназначались для наблюдения за самим космическим аппаратом. На переднем плане снимков видны разные его элементы: одна из солнечных батарей MTM, среднеусилительная антенна и штанга магнитометра MPO, а также его остронаправленная антенна. Изображения расположили и сориентировали так, чтобы примерно передать взаимное расположение областей обзора трёх камер.
У M-CAM нет затвора, поэтому на многих исходных снимках появились полосы, возникающие из-за попадания света на детекторы во время считывания изображения. Для видео большую часть этих полос удалили.
3 сентября 2026 года начался этап прибытия BepiColombo к Меркурию. В этот день Mercury Transfer Module отделился от остальной части аппарата. MTM обеспечивал миссию энергией и с помощью солнечной электрической двигательной установки помогал ей проходить сложную траекторию через внутреннюю часть Солнечной системы. Теперь его работа завершена.
Два научных аппарата пока остаются соединёнными друг с другом. В ноябре они должны выйти на орбиту вокруг Меркурия, а 9-10 декабря разделиться. После этого BepiColombo станет первой миссией, в рамках которой два космических аппарата одновременно будут работать на орбите Меркурия.
Сам MTM не имеет компьютера для самостоятельного управления и антенны для связи с Землёй. После отделения он продолжит бесконечно обращаться вокруг Солнца. В конце октября модуль должен пройти примерно в 130 000 километров от Меркурия, после чего выйдет в межпланетное пространство и больше не приблизится к планете.