Головной мозг оказался не единым органом, выросшим из одного корня, а «составной» конструкцией из двух независимых зачатков. Учёные из Стэнфорда и их коллеги отследили судьбу клеток в зародышах мыши и выяснили, что уже на стадии гаструляции — в самом начале развития — одновременно появляются два разных типа предшественников нервной ткани. Один, передняя нервная эктодерма, даёт передний и средний мозг, то есть всё, что связано с мышлением, речью, памятью и творчеством. Второй, задняя нервная эктодерма, порождает задний мозг, отвечающий за дыхание, сердцебиение и другие базовые функции организма.

Раньше считалось, что весь мозг вырастает из общего пласта клеток, который затем постепенно разделяется на области. Новые данные говорят об обратном: разделение задано изначально, и ни один из двух зачатков не способен породить «чужую» часть мозга.

Практический результат — возможность выращивать в лабораторной посуде нейроны заднего мозга, которые прежде получать почти не удавалось.

Авторы предполагают, что двойственное происхождение мозга — очень древняя черта, сохранявшаяся на протяжении 550 миллионов лет эволюции, от полухордовых животных до млекопитающих. Иными словами, то, что мы называем мозгом, представляет собой две старинные нервные системы, упакованные в один орган: одна поддерживает жизнь тела, вторая делает человека способным к поэзии и математике.

Источник: Nature Neuroscience. Подпишитесь на @everydayint, чтобы быть в курсе самых важных новостей о научных открытиях и технических достижениях.