Появлению театра предшествовала деятельность Фёдора Волкова. Около 1750 года он организовал в Ярославле театральную труппу. В 1752 году артистов вызвали в Санкт-Петербург, где они выступали при дворе и перед публикой. Часть актёров оставили в столице для профессионального обучения. Среди них были Иван Дмитревский, а позднее — Фёдор и Григорий Волковы.
Указ 1756 года превратил театральное дело в государственный институт. Новому театру предоставили Головкинский каменный дом на Васильевском острове, а на его содержание назначили 5000 рублей в год из казны. Первым директором стал драматург Александр Сумароков, а Фёдор Волков возглавил актёрскую труппу.
В театре выступали как мужчины, так и первые русские профессиональные актрисы. В репертуар входили пьесы Сумарокова и произведения европейских драматургов. Постепенно складывались русская актёрская школа и национальная драматургическая традиция.
В 1832 году театр получил собственное знаменитое здание на площади Островского, построенное по проекту архитектора Карла Росси. 13 августа было официально утверждено название «Александринский», а 31 августа состоялось торжественное открытие здания. Театр назвали в честь императрицы Александры Фёдоровны, супруги Николая I.
После революции 1917 года театр сохранился, хотя его статус и репертуар существенно изменились. В 1920 году он стал Петроградским государственным академическим театром драмы. В советский период театр неоднократно менял название и художественные ориентиры. В 1937 году ему присвоили имя Александра Пушкина, и официально он стал Ленинградским государственным академическим театром драмы имени А. С. Пушкина.
Во время Великой Отечественной войны театр был эвакуирован в Новосибирск. Артисты продолжали работать, выступая перед эвакуированными жителями, ранеными и военнослужащими. Осенью 1944 года труппа вернулась в Ленинград.
В послевоенные десятилетия Александринская сцена оставалась одним из ведущих драматических театров страны. Здесь работали выдающиеся актёры и режиссёры, а в репертуаре сочетались русская классика и современная драматургия.
После распада СССР театр сохранил историческое имя Александринского. В 2020 году его официальное название было изменено на Национальный драматический театр России (Александринский театр).
История театра, начавшаяся с указа Елизаветы Петровны в 1756 году, охватывает более двух с половиной веков — от первых профессиональных русских актёров до современной национальной театральной сцены.

Видео: Киножурнал Ленинградская хроника. Ленинград. Академический театр имени А.С. Пушкина. 1983 год.