Ретинол, ретиналь и ретиноевая кислота — не разные средства, а звенья одной цепи. Кожа умеет использовать только конечную форму, ретиноевую кислоту: она связывается с рецепторами клеток и запускает обновление. Всё остальное — сырьё, которое организму ещё нужно переработать.

Ретинолу для этого нужно два шага конверсии: сначала в ретиналь, потом в кислоту. Ретиналю — только один шаг, поэтому он превращается быстрее и заметнее себя проявляет. А рецептурная ретиноевая кислота (третиноин) уже активна с первого нанесения — конвертировать её не нужно вообще.

Чем меньше этапов между нанесением и активностью, тем выше потенциал раздражения кожи. Поэтому третиноин отпускается по рецепту и вводится под контролем врача: дозировку и частоту подбирают индивидуально, а не по советам из интернета.