Мертвый город.
Осенью 1915 года русская армия отступала под ударами немцев. Были потеряны территории Галиции, Польши и Литвы. Однако под местечком Сморгонь на территории современной Белоруссии русские солдаты смогли остановить продвижение противника. Началась 810-дневная битва за Сморгонь, в результате чего населенный пункт был полностью разрушен, став «мертвым городом».
В сентябре 1915 года наступавшие германские войска атаковали Сморгонь. Русские маршевые роты держали оборону восемь часов, а затем отошли к Крево навстречу резервным силам.
20 сентября совместной атакой 9-го и 10-го Сибирских стрелковых, 68-й и 25-й пехотных дивизий город был отбит, а немцы отошли на север, за реку Вилию. Позже они вновь атаковали, бросив в бой подкрепления, однако русские войска успешно отбились.
К концу 1915 года стороны истощили ресурсы и зарылись в землю. Битва перешла в позиционную фазу. Германцы заливали бетоном огневые точки и блиндажи, некоторые из которых дошли до наших времен, и их можно увидеть на западе Сморгони.
12 октября 1915 года немецкие войска впервые за время войны на Восточном фронте применили газа в районе Сморгони против 3-й Гвардейской пехотной дивизии. С апреля 1916 года газовые атаки участились, особый ущерб принесла атака 2 августа против Кавказской гренадерской дивизии. Ночью германцы восемь раз выпускали газ на позиции дивизии, в результате чего 286 человек погибли, а 3 тыс. 846 пострадали.
В ответ русская армия провела первую газовую атаку 5-6 сентября 1916 года. На немецкие окопы за 15 минут атаки было выпущено 13 тонн хлора.
Бои за Сморгонь продолжались весь 1916 год. Населенный пункт был полностью разрушен, в газетах его прозвали «мертвым городом». Французский профессор-славист Жюль Легра, в феврале 1916 года прибывший в Россию по заданию службы военной пропаганды Генштаба Франции, оставил такое описание Сморгони: «Маленький городок Сморгонь разрушен: церкви в руинах; деревянные дома в огне, вплоть до земли. Первая линия русских траншей почти совпадает с северо-восточной границей города; они оборудованы прочными блиндажами, покрытыми крупным брусом, чередующиеся мешками с песком. Траншеи чистые и в них поддерживается образцовый порядок. За исключением часовых, в этот ранний час все спят. Враг бодрствует, можно не сомневаться, ибо он преследует нас своими пулями».
В боях за Сморгонь участвовали будущий советский маршал и министр обороны СССР Родион Малиновский, будущий известный советский писатель Валентин Катаев, будущий маршал и начальник советского Генштаба Борис Шапошников, известный советский военный теоретик Владимир Триандафиллов, советский военачальник и участник Гражданской войны Генрих Эйхе, белые генералы Михаил Дроздовский и Александр Кутепов, дочь Льва Толстого сестра милосердия Александра Толстая, а также знаменитый писатель Михаил Зощенко.
Десятки тысяч солдат и офицеров отдали жизнь в битве за Сморгонь, сотни неизвестных и 847 известных героев стали Георгиевскими кавалерами. В память о тех боях композитор Герман Блюме написал «Сморгонский марш».
Однако после Февральской революции 1917 года боевой дух русской армии упал, солдаты все чаще задавались вопросами, почему они должны погибать за далекие от их дома земли. Тогда Временное правительство решило провести психологическую акцию, и направило под Сморгонь недавно сформированный женский «батальон смерти» прапорщика Марии Бочкаревой.
8 июля 1917 года женщины-солдаты батальона в районе Крево впервые вступили в бой с немцами. За три дня они отразили 14 атак, проявив храбрость, останавливали отступающих мужчин и отбирали у них алкоголь. Однако остальные русские части не горели желанием идти в атаку, и наступление провалилось.
Как провалилась и следующая атака 19-23 июля, несмотря на значительное превосходство русской армии. Солдаты братались с немцами и отказывались воевать.
В итоге уже после Октябрьской революции 4 декабря 1917 года германские войска заключили перемирие с Западным фронтом русской армии. А в марте следующего года они оккупировали Сморгонь.
Картина «Наполеон в Сморгони», художник З. Розвадовский
