Представьте: вы заходите в небольшой зал, тускло освещенный десятком ламп с необычным, дрожащим, оранжевым светом. В этих лампах нет ни спирали, ни светодиодов - только металлическая пластинка в форме языка пламени, на которой пляшет пятнышко света. Внутренняя поверхность колбы слегка закопчена, как будто там и правда горит огонек, и сколько вы не приглядываетесь - невозможно заметить никакого порядка в дрожании света.

Эту атмосферу создают неоновые лампы тлеющего разряда, и это, наверное, лучший способ создать атмосферу вечера при свечах без самих свеч. Тлеющий разряд - это особый вид электрического разряда, в котором газ превращается в плазму. При давлении около атмосферного электрическая искра принимает вид ярко светящегося шнура и называется дуговым разрядом. При низком давлении атомов слишком мало, чтобы сформировать плазменный канал - и вместо этого возникает мягкое, как будто растушеванное сияние. Эффект дрожания возникает естественным образом, если ограничить ток: электричества не хватает, чтобы зажечь разряд по всей поверхности электрода, и вместо этого возникает дрожащее марево.

Такие лампы создают убедительный и красивый эффект пламени. Вы не найдете двух ламп которые будут светить одинаково: любая царапина, микроскопическая неровность, износ электрода будут непредсказуемо влиять на характер дрожания разряда. Даже в большой люстре они будут смотреться естественно, так как ни одна лампочка не будет повторять поведение соседа.

Однако, есть и недостатки: в тлеющем разряде медленно испаряется электрод, и пары металла загрязняют газовую среду в лампе. Со временем внутренняя поверхность колбы становится как бы закопченой из-за тонкой пленки осажденного металла. Ресурс лампы, если зажигать ее неярко, может составить нескоро тысяч часов.