Когда в конце 19 века Арнольд Бёклин работал над своей картиной «Молчание в лесу», один посетитель его мастерской раскритиковал изображение единорога как «невозможное и неправдивое». Друг Бёклина, художник и график Отто Лазиус, передал разговор художника с критиком:
«Как вы только могли написать нечто настолько невероятное, — сказал он Бёклину. — Ни один единорог никогда так не выглядел. Единорог ведь был лошадью с рогом на голове». «Так вы когда-нибудь его видели?» — со смехом спросил Бёклин.

В целом встречается множество описаний единорога — вплоть до носорога, как у Марко Поло. Однако в средневековой традиции его образ складывался из разных животных черт, встречавшихся с разной частотой.