6 октября 1889 года, в тот же год, кстати, когда в Париже открылась Эйфелева башня, на площади Бланш открылось кабаре Мулен Руж.
Его основали предприниматели Жозеф Оллер и Шарль Зидлер, и изначально они задумали не просто кабаре, а огромный увеселительный сад с танцами, музыкой и аттракционами. Само здание было стилизовано под красную ветряную мельницу, а фасад ярко освещали, чтобы его было видно с бульваров.
Причем изначально Мулен Руж сильно отличалось от привычного нам представления о кабаре. Это был, повторюсь, огромный открытый сад с танцплощадкой, галереями, зеркалами и гигантским слоном (его, судя по фото, сохранили). Публика внутри была разношерстная: аристократы, рабочие, художники, проститутки, иностранцы и обычные парижане.
Главной сенсацией был, конечно, канкан. Интересно, что некоторые из танцовщиц днем работали прачками, а вечером выходили на сцену.
Первой звездой кабаре стала Луиза Вебер, более известная как La Goulue — «Обжора». Свое прозвище она получила еще в юности, так как во время танцев любила допивать оставленные клиентами бокалы. Ее постоянным партнером был Валантен ле Дезоссе, про прозвище Бескостный, из-за своей гибкости. Есть легенда, что он не получал гонорар за выступления, а танцевал ради собственного удовольствия и славы.
Их дуэт стал очень популярен, именно они изображены на самой знаменитой афише Мулен Руж, нарисованной Тулуз-Лотреком в 1891 году. Афиша, кстати, принесла художнику известность, так как к тому моменту слава о Мулен Руж уже далеко вышла за границы Парижа, а сама афиша до сих пор считается самой известной визуализацией кабаре.
Обжора, кстати, ушла из кабаре на пике славы в 1895 году, решив открыть собственное шоу, но карьера у нее не сложилась. К старости она оказалась практически забытой: жила очень скромно, а в последние годы выступала на ярмарках и зарабатывала на жизнь, продавая сувениры со своим изображением.