Не про Египет, но не спешите отписываться и пролистывать – будет интересно. Хочу поделиться своим самым сильным нон-фикшн впечатлением за последний год — а именно новой книгой моего любимого англичанина Джона Норвича «Четыре принца». О том, как четыре блестящих монарха соперничали, ссорились, мирились, интриговали, завидовали и наивно полагались друг на друга в условиях безумной Европы XVI века. Английский король Генрих VIII (six women man), французский король Франциск (самый обаятельный монарх Европы, меценат, ценитель искусств, соблазнитель и предмет невероятной зависти Генриха), император Священной Римской империи Карл V (тихий, серьезный, застенчивый мужчина с выдающейся челюстью и одной единственной женой, после смерти которой он носил траур до конца своих дней, единственный из квартета сам отошел от дел, чтобы провести остаток своих дней в монастыре с книгами, пирожными и изысканным вином) и султан Османской империи Сулейман (Великолепный, Кануни — то есть Законодатель — это все он, Лоренцо Медичи от османов, великий строитель, отважный воин, которого во всех его походах всегда сопровождала плохая погода, человек, чуть не взявший Вену, гроза христианского мира и муж Роксоланы).

С таким квартетом и правда можно сделать еще не тот page-turner. Но Норвич сделал даже больше — кроме того, что это увлекательное и быстрое чтение на пару вечеров, это еще и прекрасный исторический труд. Довольно удивительно видеть, как каждый участник квартета открывается с новой стороны: Генрих, менявший жен как перчатки, неожиданно оказывается очень далек от образа ловеласа, который ему обычно приписывают, ренессансный принц Франциск лично отдает приказы о гонениях на еретиков - по всей Франции горят костры с протестантами - и делает уж совсем невероятную вещь для католика - так, между делом, замышляет с сарацином Сулейманом союз против Карла V, Сулейман на фоне остальных — пример удивительной веротерпимости, а Карл, в конечном итоге, монарх, вызывающий у читателя больше всего человеческой симпатии. И все это очень интересно по отдельности, но куда интереснее видеть их всех вместе — как они встречаются (все были знакомы лично, кроме Сулеймана), постоянно воюют друг против друга, связываются родственными связями (все, кроме Сулеймана, состояли в отдаленном родстве), заключают тайные союзы и соревнуются, кто выше и краше (особенно забавно описаны отношения Франциска и Генриха, которые всю жизнь мерились кое-чем — и в одну из своих встреч даже устроили рукопашный бой). Если вам интересно, кто же победил, как эти гиганты отчасти сформировали то, что позже стало современной Европой, почему Екатерина Арагонская значительно круче Анны Болейн и как потратить годовой бюджет на встречу с коллегой-монархом, то вам немедленно нужен экземпляр нового Норвича.

P.S.: в октябре у него выходит книга про английское Рождество, и кажется, лучшего подарка на праздники просто нельзя придумать.