Во время Первой Мировой войны шведское правительство провозгласило нейтралитет, однако Королева София Мария Виктория Баденская (Sophia Maria Victoria av Baden) была открытой сторонницей Второго Рейха. Она сыграла важную роль в подготовке речи короля Оскара Густава Адольфа V (Oscar Gustaf Adolf V) для обращения к нации в 1914 году, в которой тот призвал к укреплению обороны. В рядах шведской интеллигенции и аристократии, особенно среди тех, кто имел связи с Великим Княжеством Финляндским, были популярны про-германские настроения и опасения по поводу возможной экспансии России.

Стокгольм издал указ о призыве мужчин в возрасте от 35 до 42 лет на службу в земские войска с обязательным обучением. ВВС Швеции на начало войны состояла всего из четырёх самолетов, а ВМС имели лишь несколько гидросамолётов. Шведский флот играл важную роль в защите нейтральных вод, и одной из основных его задач было разминирование. В ходе войны обезвреживалось в среднем 80 мин в месяц. В период мирового военного конфликта погибли почти 800 шведов.

Кроме того, последствия войны отразились на повседневной жизни подданых. Шведы столкнулись с дефицитом продовольствия. Урожай зерна в 1917 году был в два раза меньше, чем в предыдущем, и было введено ограничение на поставки продуктов. В 1917 году была введена ротация в распределении кофе, а молоко стало доступным только для детей и стариков.