Нил должен во что бы то ни стало поцеловать Эндрю Миньярда.
Закончить то, что начал Эндрю четыре года назад в глупой игре, пока вокруг пустой бутылки из-под колы собралась толпа хихикающих подростков, обуреваемых жаждой одним махом стать взрослыми — это ведь делает людей взрослыми? Поцелуи со вкусом апельсиновой газировки, запрятанные в шкафах чипсы, приглушенный свет комнаты на четверых, высокие смешки и ехидные подначки друзей, которые в лагере кажутся теми самыми, что останутся на всю жизнь.
Эндрю, наверное, даже не знает, что тогда наделал. Не знает, что он Нила проклял. Да-да, Нил совсем не преувеличивает, он серьезно соизмеряет масштабы катастрофы с последствиями! После их поцелуя всё полетело в тартарары, жизнь перевернулась вверх дном, то есть, задницей, земля ушла из-под ног и до сих пор не спешит радовать своим законным местонахождением, витая где-то над головой тяжелым, сдавливающим ребра напоминанием о том, что могут творить чужие губы.
Ведь Эндрю тогда делал всё по правилам — скосил взгляд, где плескались золотистые крапинки азартного интереса, на горлышко бутылки, отследил счастливчика напротив, которым оказался растерянно глазеющий на дно кокакольной предательницы Нил, вопросительно вскинул бровь, мол, игра игрой, но мы всем этим улюлюкающим придуркам вокруг нас ничего не должны, можем хоть сейчас свалить ловить светлячков на озеро. Ведь в четырнадцать это кажется самым увлекательным, что может предложить лагерь помимо обмазывания пастой и, видимо, слюнявых поцелуев с парнем, которого ты знаешь от силы две недели.
Нил тогда не был трусом, в отличие от своей сегодняшней версии. Он не стал сбегать. Отважно подался вперед, зажмурился, слегка надул губы и принялся ждать. Он до сих пор помнит, как время тянулось на манер пережеванной резиновой жвачки — мучительно и с противным скрипом, который перетекал в восторженный галдеж ребят вокруг. Поцелуй вышел немного кривоватым, как будто Эндрю слишком осторожничал и угодил сначала в краешек губ, но потом вроде как собрался, вздохнул поглубже и выдал такое, отчего у Нила под крепко сощуренными веками заплясали звезды.
Казалось бы, в чем трагедия-то? Первый поцелуй Нила вышел хорошим. Классным. Офигенным, вообще-то. Настолько потрясающим, что после него все остальные меркли, словно кто-то из едкой зависти решил потушить те самые звезды в голове и заставить всех вокруг, включая симпатичную девочку из параллели и белобрысого старшеклассника на байке, целоваться так, будто они решили закосплеить пылесос. Никто не может сравниться с Эндрю, наверное, потому что не знают, кто их соперник? Но вряд ли начинать прелюдию с фразы «только имей в виду, тебе надо переплюнуть того парня, с которым я впервые поцеловался в четырнадцать в лагере, так что не смей халтурить» — хорошая идея.
— Ты сам себе напридумывал какую-то чушь, — Жан отмахивается от его стенаний, закатывая глаза, — это как с детскими мультиками. В пять лет тебе кажется, что «Русалочка» — пик кинематографа, а потом ты пересматриваешь ее во взрослом возрасте и понимаешь, что проебать возможность жить вдали от людей, еще и с крутым хвостом, ради какого-то идиота, который даже лица твоего не помнит — форменный идиотизм.
У Жана явно личные счеты с Русалочкой, но его слова застревают у Нила в голове надолго. И, наконец, обретают смысл, когда мама в очередной раз выкидывает Нила из тачки у лагерных ворот под предлогом, что ей тоже хочется «отдохнуть летом». Да на здоровье. Это все равно его последний год — не поехать было бы обидно.
Эндрю он находит почти сразу — уже въелось в подкорку: каждый год вылавливать из толпы знакомых и приятелей, мечтающих вырасти и стать пожарными столбами, блондинистую макушку и широкоплечее темное пятно под ней. Прям черная дыра какая-то. Затянула Нила без спроса, теперь хер вылезешь.
— Можешь меня поцеловать? — тоже справедливо решает не церемониться Нил, как только удается поймать курящего Эндрю у озера вдали от вездесущих братьев и подпевал. У него-то с отношениями все отлично. Он явно не торчит в интернете ночи напролет, сталкеря акк Нила в твиттере и раздумывая над тем, как это все-таки жестоко и нечестно – что его первый и лучший поцелуй себе заграбастал надменный красавчик из соседней комнаты, с которым они видятся раз в год. У Эндрю есть своя компания, а прошлым летом на него вешались даже парни из старших групп, и все они наверняка целуются лучше Нила. Ну, издевательство же натуральное.
— Тебе же в прошлый раз не понравилось, — оправившись от молчаливого шока, обвиняет Эндрю. Именно что обвиняет — в голос просачивается обида, заставляя таращиться на него так же изумлённо, как на ту злосчастную бутылку.
Ну да, Нил потом сразу же прекратил играть. Вскочил и смылся под неубедительным предлогом того, что у него коленка после футбола болит. И всю смену старался держаться от Эндрю подальше — они больше не ходили вместе на озеро, не совали Кевину за шиворот лед для лимонада, не влезали друг к другу в спальни через окна. Потому что Нил не хотел ничем из этого заниматься — только целоваться. Теперь всякий раз, когда он смотрел на Эндрю, думать получалось только о том, какие теплые и мягкие у него губы, и как приятно ощущается легкая щекотка в груди, когда он укладывает на колено Нила ладонь, и как сладко в животе сводит, когда он касается горячим языком арки Купидона.
Прогоняя зябкие мурашки, проснувшиеся вместе с осознанием, что Эндрю тоже все помнит и даже умудрился на него обидится, Нил решает его умаслить частичной правдой, а то еще откажется целоваться и придется всю жизнь разочарованно мотать на кулак девственные сопли.
— Я этого не говорил, не дуйся. Просто в детстве был очень впечатлительным. Хочется, знаешь ли, восстановить события без фильтра шока и предобморочного состояния.
Эндрю окидывает его странным взглядом — вроде как считает дебилом, но вроде как заинтересовывается. И соглашается на поцелуй. К несчастью Нила, получается даже лучше, чем в первый раз. Эндрю явно не балду пинал все эти годы — никаких случайных чмоков в краешек губ не предвидится, только серьезные взрослые проталкивания языка по самые гланды.
— Что, опять не понравилось? — хмурится Эндрю, отстраняясь. Нил может представить выражение своего лица — мрак, тлен, разочарование. Проклятие не снято. Даже хуже — оно с ним теперь навсегда.
— Понравилось, — расстроенно хрипит Нил. — В этом и проблема.
— Какая, блин, проблема? — кипятится Эндрю, внезапно удивляя своей беспомощной злостью. Как будто, прямо как и Нил, всю голову сломал над этой детской загадкой. — Если собираешься снова от меня бегать и морозиться, то уж прямо скажи.
— Не собираюсь, — осторожно тянет Нил.
Вторую такую тупость он себе не простит. И, наверное, с первого поцелуя влюбиться так мощно и бесповоротно в Эндрю Миньярда не то чтобы прям очень позорно, да? Может, Нил ему даже когда-то об этом расскажет. Если они вдруг обменяются телефонами, или поступят в один город, или…
— Ну вот и молодец, — Эндрю резво хватает его за руку и тянет в сторону пустых домиков, почти светясь от радостного самодовольства.
Да, Эндрю обязан был ему взрослый поцелуй, но Нил, кажется, задолжал куда больше — целых четыре года.