29 мая 1860 года купец, меценат и коллекционер Павел Михайлович Третьяков в возрасте 28 лет составил завещание, согласно которому он оставлял Москве свою коллекцию картин (тогда еще весьма скромную) и 150 тысяч рублей серебром для устройства картинной галереи, остаток капитала просил употребить «на выдачу в замужество бедных невест, но за добропорядочных людей». Это было первое в череде завещаний Третьякова, позже его распоряжения по поводу коллекции менялись, например, за полгода до смерти в мае 1898 года, когда помещения были переполнены – картины висели от пола до потолка – он запретил приобретение новых работ, «находя неполезным и нежелательным для дела, чтобы художественная галерея пополнялась художественными предметами после моей смерти, так как собрание и так очень велико и еще может увеличиться, почему для обозрения может сделаться утомительным, да и характер собрания может измениться», однако в отношении интересов «бедных невест» мнение завещателя в течение жизни не менялось.