8 июня 1912 года основана студия Universal. Идея слияния нескольких фильмопроизводящих компаний в одну принадлежала Карлу Леммле – бывшему управляющему захолустным галантерейным магазином, который в 1905 году отправился по делам в Чикаго, увидел кинотеатр, прикинул в уме кассу и перепрофилировал свой бизнес на кинопоказ. Через 4 года подобные расчеты привели его к идее, что выгоднее снимать фильмы своими силами, чем приобретать дорогостоящие права на прокат. Киноиндустрия находилась в младенческой фазе развития, и некоторые бизнес-решения Universal находил буквально наощупь, не имея возможности позаимствовать чужой опыт. Так, в поисках дополнительных доходов в 1915 году студия открыла доступ на съёмочную площадку: за ¢25 любой обыватель мог увидеть кинозвезд вблизи. Кстати, именно Леммле стал указывать в титрах собственные имена актеров, а не псевдонимы, как это было принято раньше, он же заменил гонорар за участие в съемках выплатой доли прибыли от проката. Еще одной предпринимательской инновацией стало приобретение «портфелей» чужих прав и продвижение на американском рынке европейского (в первую очередь, английского) кино. Также сформировалась весьма разнополярная «специализация»: ужасы (считается, что именно они позволили студии остаться на плаву в период Великой депрессии) и детский сегмент (Аб Айверкс и Уолт Дисней начинали на Universal, где создали предтечу Микки Мауса – кролика Освальда), не ограничивающийся производством мультфильмов, но и предлагающий юной аудитории тематические парки и разнообразный мерч.