Первый истребитель F-35A Lightning II, предназначенный для Королевских ВВС Канады, совершил свой первый полёт 23 сентября 2026 года в Форт-Уэрте, штат Техас. Самолёт с заводским номером AR-1 станет первым канадским F-35A и получит обозначение CF-35A после поступления на вооружение.

Канада заказала 88 F-35A для замены парка CF-18 Hornet. Контракт на реализацию программы был утверждён в декабре 2022 года. Первые самолёты должны прибыть на американскую авиабазу Люк в Аризоне в 2026 году, где начнётся подготовка канадских экипажей, а непосредственно в Канаду первые машины планируется перебросить в 2028 году.

Общая стоимость канадского проекта сейчас оценивается правительством в 27,7 млрд канадских долларов — эта сумма включает не только сами 88 самолётов, но также вооружение, инфраструктуру, обучение, обслуживание и другие элементы программы. Поэтому приведённые в исходном тексте 14,2 млрд долларов не следует считать полной стоимостью всего проекта.

Первый полёт AR-1 пока является именно испытательным этапом, а не началом эксплуатации самолётов Канадой. После передачи первых машин на авиабазу Люк они будут использоваться для подготовки канадских лётчиков и технического персонала.