Google отправила в космос не просто спутник, а четыре собственных TPU – чипа для ИИ. Это первый практический тест проекта Suncatcher, в котором компания хочет проверить идею орбитальных дата-центров. Спутник будет работать на солнечной энергии, а Google собирается посмотреть, как вычислители переживают радиацию, вибрации и главное, как их охлаждать в вакууме.

И вот здесь начинается самое интересное. На Земле дата-центр можно построить, подвести электричество, поставить кондиционеры и постепенно наращивать мощности. В космосе каждый сервер сначала нужно туда доставить. По оценке самого исследования Google, чтобы выйти на экономику, сопоставимую с нынешней динамикой удешевления запусков, Starship потребуется вывести около 370 тысяч тонн груза, а это примерно 1800 запусков за десять лет при расчётной грузоподъёмности 200 тонн. То есть «дата-центр в космосе» пока начинается не с серверных стоек, а с очень большого количества ракет.

При этом эксперимент выглядит вполне логичным – Google не пытается завтра заменить земные дата-центры орбитальными, а сначала проверяет базовую физику идеи. Следующий вопрос, смогут ли десятки спутников с TPU обмениваться данными по лазерным каналам и действительно работать как единая вычислительная система. Если получится, у ИИ появится довольно необычный новый ресурс – солнечная энергия прямо над головой. Правда, до космического облака Google ещё предстоит решить несколько практических задач, и ни одна из них не выглядит особенно маленькой. Орбитальные дата-центры, если и появятся, то появятся не очень скоро…

Изображение Planet Labs PBC under a Planet Labs PBC license.